La micologia è lo studio, o la branca della botanica, che si concentra sui funghi. Questo campo di studio potrebbe essere suddiviso in una serie di altre aree come la micologia medica o clinica, la micologia delle muffe e altre. Lo scopo dello studio è capire di più sulle caratteristiche e sui modelli di crescita dei funghi e su come possono influenzare gli esseri umani sia nel bene che nel male. Alcuni possono aiutare le persone, ma altri possono essere estremamente dannosi.
In sostanza, la micologia è la radice di molti diversi tipi di studi, incluso lo studio della birra, del vino, dei formaggi, della medicina e di un certo numero di altre cose. Senza una solida conoscenza di cosa sono i funghi, è difficile capire come utilizzarli al meglio quando si realizzano questi prodotti. I funghi sono essenziali per fare tutte queste cose.
Questa branca della scienza ha identificato fino a circa 200,000 specie di funghi, anche se non tutte sono oggetto di studi approfonditi e meno dell’1% è noto per causare problemi agli esseri umani. Quelli che lo fanno sono a volte semplici fastidi, come il fungo responsabile del piede d’atleta (Tinea pedis). Altri possono causare problemi più seri, come i tumori, che richiedono cure mediche immediate. Anche funghi apparentemente innocui potrebbero, se non trattati, causare problemi che portano ad altri tipi di infezione. Pertanto, la micologia medica studia questi funghi e tenta di scoprire metodi di trattamento migliori.
La micologia medica può anche cercare di determinare quali tipi di funghi possono essere utili per l’uso umano, sia come fonte di cibo che come fonte di medicina. Ad esempio, anche i primi esseri umani compresero l’importanza di studiare alcuni tipi di funghi e appresero presto che alcuni hanno tratti desiderabili, come il lievito, che viene utilizzato nel pane. Il lievito è anche usato come farmaco antibiotico per chi soffre di varie infezioni. La micologia ha permesso di ridurre il costo della penicillina da $ 20 dollari USA (USD) a dose nel 1943, fino a $ 50 USD solo pochi anni dopo, aumentando i rendimenti della muffa. Ciò ha contribuito a rendere la medicina accessibile a persone di tutto il mondo.
In alcuni casi, dove si pensa che il fungo sia la fonte di un problema di salute nell’uomo o negli animali, i micologi potrebbero aiutare a determinare la fonte della contaminazione. In questi casi, il micologo cerca un fungo e poi cerca di determinarne la specie. A seconda di ciò che si sa del fungo, questo può anche aiutare a isolare la fonte, che è importante per eliminare il problema. Questo trova applicazione non solo all’interno delle case delle persone, ma anche nella protezione di interi sistemi alimentari.