L’esammina è un composto chimico organico, eterociclico. I composti organici eterociclici sono composti da almeno un atomo di carbonio legato ad almeno un altro elemento, come ossigeno o zolfo. Gli atomi sono disposti in una struttura ad anello. L’esammina ha molti altri nomi, tra cui metenamina, urotropina ed esametilentetramina. Tra le altre applicazioni, l’esammina viene utilizzata come antibiotico.
La reazione di formaldeide e ammoniaca produce l’esammina cristallina. La sua formula molecolare è C6H124. Le particelle di esammina tendono ad avere dimensioni comprese tra 80 e 800 micrometri; una ciocca di capelli umani è larga circa 100 micrometri. È solubile in acqua e nella maggior parte delle sostanze organiche e ha una struttura a gabbia.
I professionisti medici usano l’esammina come antibiotico per trattare le infezioni del tratto urinario. Il farmaco specifico utilizzato è chiamato metenamina ippurato. Viene anche utilizzato per la soppressione della batteriuria in pazienti affetti da malattie neurologiche. Nelle urine acide, la metenamina si idrolizza in ammoniaca e formaldeide, un antibiotico non specifico. Poiché questa reazione è attivata dall’acido nelle urine, la metenamina è spesso inefficace come antibiotico in coloro la cui urina non è acida.
L’esammina è anche l’ingrediente principale delle compresse di carburante Esbit®. Queste pastiglie di carburante hanno una densità di energia molto elevata, bruciano senza fumo, non lasciano cenere e non si liquefanno. Sono tradizionalmente usati per cucinare dai campeggiatori e dalle organizzazioni militari. Le pastiglie per carburante Esbit® sono molto leggere e portatili, ma il calore che producono è difficile da controllare e i fumi che producono sono nocivi. Alcune persone sono allergiche al composto, che può essere assorbito attraverso la pelle.
I chimici organici usano l’esammina come reagente in diverse reazioni chimiche. Viene consumato nella formazione di areni, nella conversione degli alogenuri benzilici in aldeidi e nella sintesi delle ammine dagli alogenuri alchilici. Tali reazioni sono piuttosto complesse e sono spesso utilizzate per scopi didattici nei corsi di chimica organica. Spesso vengono utilizzati per scopi di analisi chimica per determinare l’identità di un soluto sconosciuto in una soluzione.
Con i suoi numerosi scopi, l’esammina è un composto molto utile. Per scopi medici, è tipicamente indicato come metenamina, mentre coloro che lo usano commercialmente lo chiamano con il suo nome abituale. Molte aziende farmaceutiche statunitensi ed europee producono e vendono il composto per usi sia medici che commerciali. Oltre ai suoi comuni usi antibiotici e di riscaldamento, viene anche utilizzato negli adesivi tessili e in gomma, nell’industria fotografica, nell’industria degli esplosivi, come modificatore di proteine e nella produzione di deodoranti e prodotti per capelli.