Gli scienziati dividono la vita cellulare in due gruppi principali, procarioti ed eucarioti. Gli eucarioti tendono ad essere organismi più complessi dei procarioti, che sono batteri e un gruppo simile chiamato archaea. I ribosomi sono presenti in tutte le cellule e fanno parte del meccanismo che assembla le proteine all’interno della cellula dal progetto genetico della cellula. Un ribosoma procariotico è un ribosoma che funziona all’interno di una cellula batterica o arcaica.
I procarioti e gli eucarioti hanno strutture diverse per le loro cellule e hanno modi diversi di far funzionare la cellula. Sebbene tutti i tipi di cellule contengano materiale genetico al loro interno, che dice alla cellula come produrre proteine, e ribosomi, che producono le proteine, il modo in cui la cellula lo fa dipende dal fatto che la cellula sia procariotica o eucariotica. Il ribosoma procariotico è costituito da due subunità, chiamate 50S e 30S.
I numeri associati alle subunità dipendono dalla velocità con cui si depositano sul fondo di una provetta da centrifuga. “S” sta per unità Svedberg, che è il metodo di misurazione di questo tasso di sedimentazione. Ogni subunità contiene sia molecole di acido ribonucleico (RNA) che molecole proteiche. La subunità 30S contiene un acido ribonucleico 16S e 21 proteine diverse. La subunità 50S contiene un RNA 5S, un RNA 23S e più di 30 proteine.
Tutte queste molecole si uniscono per formare un singolo ribosoma procariotico. Una cellula batterica, ad esempio, contiene migliaia di ribosomi, alcuni dei quali sono liberi nella cellula e alcuni sono attaccati a una struttura cellulare chiamata reticolo endoplasmatico. Non sono solo i componenti di un ribosoma procariotico che sono necessari per la sua funzione, ma la forma del ribosoma. Ha scanalature e spazi vuoti che gli consentono di adattarsi ai mattoni delle proteine e al materiale genetico che è il filone didattico per la proteina.
Il genoma di una cellula contiene le istruzioni per tutte le proteine di cui la cellula ha bisogno per funzionare correttamente. Tuttavia, la cellula produce proteine solo quando vengono prodotte copie del gene per quella proteina, dalle istruzioni della copia master. Queste copie sono acidi ribonucleici messaggeri (mRNA) e i ribosomi li riconoscono, piuttosto che la copia master.
I ribosomi si attaccano all’mRNA e altre forme di RNA, chiamate RNA di trasferimento, raccolgono i mattoni necessari dalla cellula per formare la proteina richiesta e portarli ai ribosomi. Questi elementi costitutivi sono amminoacidi e, una volta che i ribosomi uniscono gli amminoacidi in una lunga stringa secondo le istruzioni dell’mRNA, lasciano che la proteina entri nella cellula. I ribosomi procarioti sono molto veloci nel loro lavoro e possono aderire insieme fino a 20 amminoacidi al secondo.