Le cupole geodetiche sono strutture che approssimano sfere o sfere parziali disponendo puntoni in poliedri regolari attorno alla superficie della sfera. Le cupole geodetiche possono essere costituite da triangoli, esagoni o altri poliedri. Le strutture sono estremamente robuste e stabili e offrono il più grande rapporto tra volume e peso di tutte le strutture lineari conosciute.
Mentre Walter Bauersfield costruì la prima cupola geodetica in Germania nel 1922, la struttura è spesso associata a Buckminster Fuller, che negli anni ‘1950 sviluppò e rese popolari le cupole geodetiche negli Stati Uniti. Fuller ha anche ottenuto un brevetto per la struttura. A causa dei numerosi vantaggi delle cupole geodetiche, inclusa la relativa facilità con cui possono essere costruite e il loro uso più efficace dei materiali da costruzione, Fuller credeva che potessero alleviare i problemi abitativi in tutto il mondo. Viveva anche nella sua cupola geodetica.
Le cupole geodetiche hanno alcuni vantaggi oltre a quelli già menzionati. Sono aerodinamici, resistono bene a forti venti e particolarmente suscettibili al riscaldamento solare. Oltre ad essere molto robusta, la cupola geodetica è l’unica struttura realizzata dall’uomo che aumenta di forza in proporzione alle sue dimensioni.
Sebbene ci siano alcune cupole geodetiche in tutto il mondo, che comprendono principalmente strutture pubbliche e aziendali, non hanno mai preso piede come abitazioni per una serie di motivi. Innanzitutto, la loro complessità aumenta i costi di costruzione. Inoltre, la loro struttura insolita rende difficile seguire determinati codici e regolamenti edilizi, come quelli che regolano il posizionamento di camini, scale antincendio e finestre. Altri problemi includono l’insolita distribuzione dell’umidità all’interno di una cupola, che può tendere a degradare i mobili, e la difficoltà di suddividere la struttura per garantire la privacy degli altri all’interno della casa. Le cupole geodetiche hanno anche la tendenza a perdere durante le piogge e i mobili realizzati per le case rettangolari standard possono essere scomodi da sistemare all’interno di una cupola.
Molti di questi problemi sono stati risolti migliorando la costruzione nel corso degli anni e ora ci sono kit semplici da assemblare con cui le persone possono costruire le proprie cupole geodetiche per molto meno del costo di una casa convenzionale. Tuttavia, sono ancora impopolari come strutture residenziali. Ci sono molte famose cupole geodetiche in tutto il mondo, tra cui l’astronave Earth di Walt Disney a Epcot a Orlando, in Florida; il Fantasy Entertainment Complex e l’Arena Multiuso in Giappone; e il complesso ambientale Eden Project in Cornovaglia, Regno Unito.