Una passerella è un ponte progettato pensando al traffico pedonale. Alcune passerelle consentono anche il traffico leggero come cavalli e biciclette, mantenendo i veicoli a motore come le auto fuori dal ponte. In alcuni casi, i ponti pedonali sono ponti ferroviari o automobilistici convertiti che sono stati chiusi al traffico a cui erano originariamente destinati, un esempio di riciclaggio di materiali in cui qualcosa è sopravvissuto a un uso può essere riutilizzato per un altro.
Questo tipo di ponte tende ad essere stretto, perché deve essere abbastanza largo da accogliere i pedoni. Anche il design della passerella è leggero, senza la vasta ingegneria necessaria per supportare un ponte progettato per cose come le automobili. Molti stili diversi di ponte possono essere costruiti come passerelle, inclusi ponti sospesi e ponti mobili.
Per motivi di sicurezza, la maggior parte delle passerelle sono dotate di binari. I binari forniscono prese per le persone che potrebbero sentirsi instabili sui loro piedi e sono anche progettati per impedire alle persone di cadere dal ponte. Nei casi in cui una passerella passa sopra altre forme di traffico, il ponte può essere completamente chiuso per una maggiore sicurezza, assicurando che le cose non possano essere lasciate cadere dal ponte per colpire persone o veicoli sottostanti. Le passerelle chiuse sono talvolta conosciute come skyway, specialmente quando passano tra gli edifici; il design skyway viene utilizzato in alcuni climi freddi per consentire alle persone di spostarsi tra gli edifici in complessi come gli ospedali senza dover uscire all’aperto.
Le passerelle sono utilizzate anche all’interno e per fornire l’accesso all’esterno degli edifici, nel qual caso sono note come passerelle. Le passerelle sono utilizzate dalle squadre di manutenzione per fare cose come lavare le finestre, accedere ai tetti e sostituire le lampadine. Nelle ambientazioni teatrali, questo stile di passerella è utilizzato dall’equipaggio per l’illuminazione, lo spostamento dello scenario e altri compiti.
Nel mondo in via di sviluppo, le passerelle sono una parte importante della rete di trasporto, consentendo alle persone di viaggiare su fiumi, burroni e aree di pianura che possono essere soggette a inondazioni stagionali. Senza ponti, le persone potrebbero dover percorrere una distanza considerevole per raggiungere un sito come un ospedale o un mercato.
La passerella può essere un elemento puramente ornamentale oltre che pratico. Alcuni giardini utilizzano passerelle per colmare varie aree del terreno o per fornire un metodo per passare su un ruscello o uno stagno. Le passerelle ornamentali sono spesso progettate pensando all’estetica e possono essere ad arco o in altro modo decorative nella struttura per renderle visivamente interessanti.