L’anatomia vegetale è lo studio della struttura fisica delle piante. È anche noto come fitoanatomia, con un praticante di questa disciplina scientifica noto come fitoanatomista. Come per l’anatomia animale, l’obiettivo è imparare di più su come gli organismi sono messi insieme e come funzionano, utilizzando queste informazioni per ottenere una conoscenza più approfondita di come prendersi cura delle piante e come affrontare le malattie che le colpiscono. I fitoanatomisti lavorano in una serie di contesti, tra cui musei di storia naturale, arboreti e laboratori che sviluppano nuove piante per l’agricoltura e il paesaggio.
I fitoanatomisti studiano la struttura delle piante nel loro insieme e le sezionano per conoscere le loro parti componenti. Può anche avvenire a livello microscopico, con l’anatomista che esamina le cellule vegetali per saperne di più sulla loro funzione e per differenziare i vari tipi di cellule vegetali. Gli anatomisti delle piante sono anche interessati allo sviluppo delle piante, dalle loro prime fasi come semi attraverso la loro maturità fino all’età adulta.
Sezionando e studiando le piante, i ricercatori possono conoscere le differenze tra le varie piante, che è una parte importante della tassonomia delle piante. Ad esempio, due piante possono sembrare molto simili in superficie, ma essere radicalmente diverse quando vengono sezionate e osservate al microscopio. Queste differenze possono essere utilizzate per descrivere e classificare le piante in modo che possano essere collocate all’interno di un sistema tassonomico. L’anatomia vegetale può anche comportare lo studio accurato delle piante appena scoperte per confermare che sono uniche e per raccogliere dati su di esse che possono essere utilizzati per classificarle.
Sempre più persone stanno separando l’anatomia e la morfologia delle piante, con l’anatomia che si occupa della struttura interna delle piante, mentre la morfologia coinvolge l’aspetto esterno di una pianta. Tuttavia, ci sono alcune sovrapposizioni tra i campi. Un fiore, ad esempio, può essere esaminato da un morfologo e da un anatomista, entrambi interessati alle strutture esterne e interne del fiore per saperne di più.
Le persone che lavorano come anatomisti vegetali di solito seguono corsi universitari in botanica, biologia e argomenti correlati. Possono scegliere di concentrarsi su tipi specifici di piante, come piante tropicali, colture alimentari e così via, oppure possono lavorare come anatomisti generali in strutture come musei di storia naturale, catalogando nuove acquisizioni e gestendo collezioni esistenti in modo che possano essere facilmente navigato e utilizzato come risorsa dai visitatori. Possono anche lavorare in siti come laboratori di ricerca farmaceutica, studiando piante con proprietà medicinali.