Lo scisto è una forma molto comune di roccia sedimentaria che si trova nei depositi di tutto il mondo. Si distingue per essere morbido e altamente fissile. Lo scisto ha numerosi usi ornamentali e pratici, oltre ad essere una ricca fonte di deposizioni fossili che possono fornire informazioni sulle diverse ere della storia geologica della Terra.
Questa roccia sedimentaria inizia come una deposizione di sabbia, fango e argilla, con particelle molto fini di altri minerali come il quarzo. Nel tempo, la deposizione si comprime lentamente, trasformandosi infine in scisto. Una delle caratteristiche distintive di questo tipo di roccia sono gli strati di materiale che si possono notare quando la roccia viene tagliata trasversalmente, mostrando i successivi strati di deposizione che si sono verificati, con la roccia che tende a strapiombare oa fratturarsi lungo questi depositi. La grana molto fine delle particelle è un’altra caratteristica distintiva.
Gli scisti sono disponibili in una vasta gamma di colori. Alcuni sono così scuri da essere quasi neri, mentre altri possono essere verdastri, bluastri, marroni o crema, a seconda della precisa composizione della roccia. Nel caso di scisti con depositi fossili, i depositi si formano a seguito di materiale biologico che è rimasto intrappolato nello scisto mentre veniva depositato e sottoposto a pressione. In alcuni casi, parti dell’organismo possono essere rappresentate in forma mineralizzata, mentre in altri la roccia contiene solo l’impressione di un organismo che è decaduto dopo che la roccia ha iniziato a indurirsi.
Nella produzione, lo scisto viene utilizzato come materiale di riempimento per calcestruzzo e mattoni. Le persone a volte confondono questa roccia con l’ardesia, una roccia molto più dura che può essere utilizzata per un’ampia varietà di scopi, tra cui coperture, piastrelle, lavagne e così via. Nel caso dell’ardesia, la roccia è soggetta a processi metamorfici che modificano la struttura e le proprietà della roccia, rendendola più dura e duratura. Sebbene l’ardesia abbia anche strati distintivi e tenda a dividersi lungo questi strati quando viene sollecitata, è molto più dura dello scisto.
Un tipo di roccia noto come “scisti bituminosi” è di interesse per alcune persone che lavorano nel campo energetico. Lo scisto bituminoso non è necessariamente uno scisto, anche se a volte lo è, e condivide molti dei tratti associati ai veri scisti. Porta una miscela di composti chimici che possono essere estratti e utilizzati per generare energia. Tuttavia, è necessaria un’enorme energia per estrarre questi composti, rendendo questa roccia attraente solo nelle regioni in cui sono state esaurite altre fonti di petrolio per l’energia.