Un igrotermografo è un dispositivo utilizzato per registrare contemporaneamente temperatura e umidità su un grafico a linee. Potrebbe essere alimentato a batteria o a molla. Il dispositivo registra i dati, sotto forma di linea, su un rotolo di carta che è montato su un tamburo rotante, che gira ad una velocità predeterminata. Questo sistema fornisce una rappresentazione visiva delle fluttuazioni di temperatura e umidità in un determinato periodo di tempo. Le linee sul grafico sono tracciate da due penne separate, una attaccata a un elemento sensibile alla temperatura e l’altra attaccata a un elemento sensibile all’umidità. Gli igrotermografi sono spesso utilizzati in aree in cui è importante tenere traccia delle fluttuazioni sia dell’umidità che della temperatura, come laboratori, musei e magazzini agricoli.
L’elemento sensibile alla temperatura in un igrotermografo è una striscia bimetallica. Questo componente, utilizzato anche nei termostati e in altri strumenti meccanici, è costituito da due metalli separati saldati insieme. I due metalli si espandono e si contraggono a velocità diverse con i cambiamenti di temperatura, provocando lo spostamento laterale del nastro. Un sistema di leve attaccato alla striscia amplifica lo spostamento e muove il braccio della penna superiore su e giù attraverso il rotolo di carta, creando una registrazione delle variazioni di temperatura sotto forma di un grafico a linee.
L’igrotermografo rileva l’umidità utilizzando un fascio di capelli umani appositamente trattati. Quando l’umidità nell’atmosfera fluttua, i capelli si dilatano o si contraggono. Il movimento viene trasferito meccanicamente al braccio della penna inferiore, che si muove su e giù per registrare l’umidità.
La velocità di rotazione del tamburo determina la durata della registrazione dell’igrotermografo. Molti igrotermografi possono essere impostati per intervalli di tempo diversi, a seconda della quantità di dati richiesti. Una rotazione più rapida potrebbe coprire un giorno e una rotazione più lenta potrebbe consentire al grafico di estendersi per un intero mese. Gli igrotermografi a molla generalmente hanno un limite di circa sette giorni prima di dover essere reimpostati.
In caso di scarsa ventilazione nella stanza in cui viene utilizzato il dispositivo, potrebbero verificarsi letture errate. Un ventilatore assiale, che è opzionale come componente aggiuntivo in molti modelli di igrotermografi, può aiutare a correggere questo problema. Il ventilatore funziona aspirando attivamente l’aria dalla stanza nel dispositivo, consentendo una registrazione dei dati più rapida e accurata. La ventola richiede elettricità per funzionare, quindi può essere utilizzata solo se è presente la batteria o un’altra fonte di alimentazione nelle vicinanze.