La polianilina fa parte di una famiglia di polimeri conduttivi e ha proprietà simili ad alcuni metalli. È stato scoperto come “nero di anilina” in una forma organica come parte della melanina, un tipo di polimero organico, nel 1934. La melanina fa molte cose in natura, inclusa la protezione della pelle regolando l’esposizione ai raggi UV attraverso un’interazione di polianilina. In una forma naturale, la polianilina si trova solitamente piegata con altri polimeri. Alla fine degli anni ‘1990, divenne evidente che si trattava di un polimero flessibile e molto utile e che poteva essere utilizzato in applicazioni che vanno dalle finestre intelligenti ai chip per computer.
Questo polimero è insolito perché è un tipo di semiconduttore. La polianilina può essere configurata per condurre attraverso un’ampia gamma, dall’essere completamente non conduttiva per l’uso di isolamento ad altamente conduttiva per altri scopi elettrici. Come altri polimeri, è altamente flessibile, il che lo rende attraente per l’uso in produzione. La polianilina si presenta in forma granulare che può essere miscelata con una sostanza chimica organica e verniciata o spruzzata su una sostanza per formare uno strato liscio. Può anche essere modellato in varie forme, come è stato fatto nel 2000 quando è stato utilizzato per fabbricare un chip per computer.
La polianilina viene prodotta polimerizzando molecole di anilina attraverso una reazione chimica con una sostanza come l’acido cloridrico. Questo di solito viene eseguito ossidando le molecole di anilina e mescolandole lentamente. A seconda della conduttività desiderata della polianilina, il polimero risultante sarà esposto ad altre sostanze chimiche in un processo chiamato drogaggio. Il drogaggio porta a un polimero più stabile e gli consentirà anche di condurre la corrente in modo uniforme.
Ci sono una varietà di applicazioni per la polianilina, che può essere facilmente combinata con altri polimeri per formare le forme desiderate. È spesso utilizzato nell’industria informatica dove è incorporato in imballaggi antistatici, componenti elettronici flessibili e nei test per schermare contro le radiazioni elettromagnetiche. Appare anche nelle applicazioni edili ed è spesso incluso nei trattamenti resistenti alla corrosione per varie superfici.
Negli anni ‘1990, si prevedeva che la polianilina potesse cambiare il volto del mondo manifatturiero, consentendo la costruzione rapida e semplice di componenti elettronici, isolanti e un’ampia gamma di gadget e strumenti per la società moderna. La riuscita costruzione di un chip per computer nel 2000 ha suggerito che il materiale avrebbe funzionato in applicazioni pratiche e vengono costantemente scoperti nuovi usi, con più produttori che adottano ogni giorno il materiale versatile per una vasta gamma di applicazioni.