L’energia anaerobica è l’energia prodotta dalla glicolisi e dalla fermentazione dell’acido lattico nel corpo. Anaerobico significa “senza aria” ed è in contrasto con l’energia aerobica, che deriva dall’ossigeno. Alcuni tipi di esercizio, chiamati esercizio anaerobico, aiutano il corpo ad avviare il metabolismo anaerobico. L’esercizio anaerobico aiuta a costruire massa muscolare e prestazioni, mentre l’esercizio aerobico aiuta a rafforzare il sistema cardiovascolare e a gestire il peso. Gli esercizi anaerobici sono intensi, ma eseguiti solo per un massimo di due minuti, a quel punto la produzione di energia anaerobica è al suo apice.
La fermentazione dell’acido lattico produce energia anaerobica convertendo zuccheri come fruttosio, glucosio e saccarosio in energia cellulare, creando acido lattico come sottoprodotto. Questo processo, chiamato glicolisi, crea adenosina trifosfato (ATP), una molecola che trasporta energia chimica all’interno delle cellule, e piruvato, un acido organico che diventa acido lattico in assenza di ossigeno. L’acido lattico aiuta a mantenere la produzione di energia, ma alla fine deve essere rimosso dall’organismo, poiché l’acido lattico in eccesso contribuisce all’acidosi lattica e all’indolenzimento muscolare.
Nell’acidosi lattica, il pH del sangue scende, facendo diventare il sangue acido. L’acido lattico può essere riconvertito in piruvato attraverso l’ossidazione nel ciclo di Krebs, oppure può essere convertito in glucosio nel fegato tramite il ciclo di Cori. Il glucosio creato dal ciclo di Cori subirà semplicemente di nuovo la glicolisi, quindi è importante che il corpo riceva ossigeno adeguato per prevenire l’acidosi lattica. Poiché il corpo alla fine richiede ossigeno per mantenere un metabolismo sano e prevenire l’accumulo di acido lattico, l’esercizio anaerobico può essere eseguito solo per brevi scatti.
Il livello di intensità dell’esercizio al quale l’acido lattico inizia ad accumularsi nel flusso sanguigno, segnando il limite della produzione di energia anaerobica, e quindi dell’esercizio efficiente, è noto come soglia del lattato (LT) o soglia anaerobica (AT). Il LT di una persona può essere aumentato con un regolare esercizio fisico. È generalmente considerato tra il 90 e il 95% della frequenza cardiaca massima di una persona, mentre l’esercizio aerobico viene eseguito a circa il 70-80% della frequenza cardiaca massima. Nell’allenamento a intervalli, una persona si esercita al di sopra del LT per un breve periodo di tempo per produrre energia anaerobica e costruire i muscoli, quindi si esercita a una velocità inferiore per recuperare e ossigenare il corpo, quindi ripete il processo.