Un prill è una perlina di composto chimico solido creato spruzzando liquido fuso e poi raffreddando le goccioline. I fertilizzanti, gli agenti esplosivi per l’estrazione mineraria e la produzione di farmaci sono usi comuni per i prill. Non sono forme compresse della sostanza chimica, come quelle che si possono trovare nelle compresse, ma sono invece liquidi raffreddati.
Un metodo per produrre prill è una combinazione di tecnologia a letto fluido equicorrente e controcorrente. Il flusso in co- o controcorrente si riferisce alla direzione del flusso del gas utilizzato per sospendere il solido mentre viene prodotto. Il liquido fuso viene prima spruzzato in un letto equicorrente, spesso utilizzando gas azoto non reattivo, creando piccole sfere di prodotto che si muovono nella stessa direzione del gas. Il prodotto si sposta quindi in un serbatoio a flusso controcorrente dove il prodotto è sospeso nel gas che scorre nella direzione opposta.
Il nitrato di ammonio è un fertilizzante comune utilizzato per aggiungere azoto ai terreni per la crescita delle piante. Una miscela di nitrato di ammonio e olio combustibile, o ANFO, viene utilizzata come agente esplosivo comune per l’estrazione mineraria. La miscela contiene il combustibile e l’ossidante in forma solida e può essere innescata con un detonatore o un’altra fonte di accensione. Il fertilizzante al nitrato di ammonio e l’ANFO sono spesso prodotti come un prill che rimane stabile fino al momento del bisogno.
Lo zolfo può essere usato come fertilizzante e additivo chimico. Un prill può essere formato dalla fusione e spruzzatura dello zolfo puro. I fertilizzanti possono essere prodotti da miscele di zolfo fuso e additivi come l’argilla che vengono spruzzate e raffreddate. I metalli fusi possono essere utilizzati per produrre perline prill. Quantità di perle metalliche raffreddate possono essere miscelate per formare leghe metalliche che possono essere poi rifuse e formate nelle forme desiderate.
Un altro uso per la produzione di prill è quello di produrre prodotti con perline che contengono un nucleo centrale circondato da un guscio inerte o protettivo. Il cordone interno viene prima prodotto utilizzando un processo di prilling a spruzzo. Successivamente a questa fase, il cordone può essere rivestito con un secondo materiale in una fase di miscelazione o verniciatura a spruzzo. Capsule di farmaci contenenti perline di principi attivi possono essere prodotte in questo modo.
I metodi di produzione variano a seconda delle dimensioni delle perline necessarie. Gli ugelli spruzzatori statici o non mobili creano una gamma di perle più grandi di quelle prodotte dagli ugelli rotanti. La dimensione delle gocce può anche essere variata utilizzando diverse direzioni e temperature del flusso di gas. Le dimensioni di prill più piccole possono essere più utili nei farmaci e nei cosmetici e le dimensioni più grandi per usi industriali e fertilizzanti.