Un millisecondo è un millesimo di secondo. Questa unità di misura utilizzata per il tempo si presenta in una varietà di contesti, tra cui la fotografia, lo sport e gli esperimenti scientifici. I dispositivi in grado di misurare con precisione un millisecondo devono essere calibrati con attenzione e gli orologi standard come gli orologi generalmente non sono in grado di misurare il tempo con questa precisione. Le persone possono notare che le misurazioni del tempo a volte vengono fornite in millisecondi o unità di misura anche più piccole per eventi che accadono molto rapidamente.
Il millisecondo fa parte del sistema internazionale di unità (SI), così come il secondo, l’unità su cui si basa. Il secondo è stato formalmente definito come la quantità di tempo impiegata da un atomo di cesio 133 per muoversi attraverso 9,192,631,770 oscillazioni. Gli orologi atomici sono utilizzati nella comunità scientifica per misurare il secondo, con diversi orologi che sincronizzano la loro uscita per il tempo atomico internazionale. Questi orologi vengono utilizzati anche quando è necessario apportare modifiche periodiche al cronometraggio, come l’inserimento di un secondo intercalare.
Il flash di una fotocamera lampeggia per circa un millisecondo. Allo stesso modo, molte velocità dell’otturatore della fotocamera possono essere misurate in millisecondi, così come alcuni fenomeni biologici come il battito delle ali di mosche e api. Il millisecondo a volte può emergere nelle discussioni sugli sport, in cui gli atleti al culmine delle prestazioni possono avere tempi che differiscono di una frazione di secondo e la capacità di tenere il tempo con precisione può essere fondamentale quando si determina l’esito di una partita.
Negli esperimenti scientifici in cui misurare il tempo può essere molto importante, vengono utilizzati dispositivi di cronometraggio accuratamente calibrati per tenere traccia del tempo mentre i fenomeni vengono osservati, manipolati e registrati. Molti ricercatori utilizzano fotocamere per registrare i loro esperimenti in modo da poter riprodurre gli eventi in un secondo momento e molti di questi dispositivi possono essere collegati a un dispositivo di cronometraggio che creerà automaticamente timestamp che possono essere utilizzati come riferimento.
Mentre il millisecondo può sembrare un’unità di misura incredibilmente veloce per molti umani, in realtà ci sono un certo numero di eventi in natura che vengono misurati in millisecondi e questa unità di misura può essere vista piuttosto a lungo per alcuni organismi. Sia le piante che gli animali reagiscono molto rapidamente a una varietà di stimoli come forma di autodifesa e per altri motivi; ad esempio, le piante possono espellere il polline in millisecondi quando rilevano che un insetto impollinatore è atterrato, assicurandosi che l’insetto si ricopra di polline durante la sua breve visita. Allo stesso modo, gli impulsi viaggiano lungo il sistema nervoso in millisecondi in modo che le persone possano reagire rapidamente agli input sensoriali.