Un rilevamento del percorso è un’operazione di raccolta dati per raccogliere informazioni sul percorso proposto di una strada, un tubo di servizio o una ferrovia. I topografi hanno il compito di trovare il percorso più conveniente da seguire. Un ingegnere utilizzerà i dati raccolti dai team di indagine per pianificare il percorso in dettaglio e creare le specifiche da seguire per le squadre di lavoro. I team possono trascorrere giorni o settimane sul campo, a seconda della natura del progetto. È necessario avere una laurea da geometra o una qualifica simile per partecipare a un sondaggio sul percorso e talvolta sono disponibili posizioni di stage per studenti di sondaggi che desiderano acquisire competenze pratiche.
I governi o le aziende ordineranno un’indagine sul percorso mentre si preparano a estendere i servizi in una nuova area. I topografi si incontreranno con i rappresentanti per discutere i piani, come il numero di corsie in una carreggiata o il tipo di utenze da posare in una regione. Queste informazioni possono essere importanti per la pianificazione, poiché i topografi devono pensare ai parametri del progetto. I topografi utilizzano una varietà di attrezzature durante il rilevamento del percorso per profilare il paesaggio, prendendo nota in particolare delle formazioni geologiche, dei confini di proprietà e di altre caratteristiche che potrebbero diventare un problema.
I membri del team di rilevamento del percorso possono formulare raccomandazioni sul percorso e sulla valutazione per aiutare gli ingegneri a preparare i piani. Mentre lavorano, possono pensare a questioni come se sarebbe meglio passare attraverso o aggirare i vari aspetti del paesaggio; una valle profonda può essere attraversata a buon mercato con un ponte, mentre una grande montagna potrebbe essere troppo grande per essere attraversata da un tunnel, rendendo necessaria una deviazione del percorso attorno ad essa. Il livellamento può essere un argomento importante per i treni, poiché pendenze molto ripide possono essere estremamente dure per i motori.
I geometri vogliono trovare il percorso più diretto ed efficiente. Le spese possono accumularsi molto rapidamente quando si tracciano strade, ferrovie e linee di servizio, specialmente di fronte a ostacoli come colline, grandi fiumi e così via. Devono anche considerare i rischi geologici come le faglie, che potrebbero rappresentare una minaccia per l’integrità del progetto finito. Molti si affidano a programmi software che li aiutino a organizzare i propri dati, poiché grandi volumi di materiale si riversano nel corso di un rilevamento del percorso.
Durante il sopralluogo, il personale può lasciare dei segnalini lungo il percorso. I membri del pubblico dovrebbero essere consapevoli che spostare o manomettere gli indicatori di indagine può comportare gravi sanzioni, comprese multe e il carcere. Le comunità preoccupate per un percorso proposto di solito possono presentare obiezioni in varie fasi del processo di pianificazione.