La produzione chimica è un’ampia categoria che include la produzione di prodotti chimici per applicazioni agricole, farmaceutiche, edili e manifatturiere, solo per citarne alcune. Le aziende chimiche, che possono variare da piccoli produttori di prodotti chimici speciali a grandi società globali, producono sostanze chimiche per soddisfare le esigenze del settore in una varietà di campi. Lo studio della produzione chimica nel suo complesso include ingegneria avanzata, supporto e manutenzione alla produzione e operazioni efficienti di movimentazione dei materiali.
Sebbene la varietà di prodotti chimici prodotti dalle aziende chimiche sia di dimensioni sbalorditive, la maggior parte degli impianti segue un sistema di base per la produzione. Le materie prime chimiche, che fungono da reagenti per realizzare il prodotto finale, devono essere prima preparate e trasportate all’impianto chimico. Una volta preparate le materie prime, queste vengono inviate ad un reattore in cui avvengono le reazioni chimiche necessarie per formare il prodotto. Dal reattore, la materia prima inutilizzata, i sottoprodotti e i prodotti desiderati vengono inviati a un sistema di purificazione. Dopo che il prodotto finale è stato purificato, viene inviato per l’imballaggio o spedito tramite pipeline a un cliente.
La produzione chimica implica la conoscenza delle materie prime chimiche, una profonda comprensione di varie reazioni chimiche e metodi di produzione e conoscenza della logistica. L’impianto chimico incorpora aspetti di tutte queste caratteristiche ed è il cuore di ogni operazione di produzione chimica. Gli impianti chimici di solito funzionano su base continuativa, il che significa che la produzione non si ferma mai a meno che non si verifichi un’emergenza, un malfunzionamento o un arresto programmato per manutenzione.
Per gestire un impianto chimico è necessaria una serie di personale. Gli ingegneri chimici sono responsabili dello sviluppo di nuovi processi e dell’ottimizzazione dei processi esistenti. Gli specialisti delle operazioni, o operatori, sono responsabili delle attività quotidiane associate all’esecuzione delle misurazioni del processo, all’utilizzo delle apparecchiature e al monitoraggio delle prestazioni del processo. Il personale di laboratorio e i tecnici sono necessari per l’assicurazione della qualità e le analisi non di routine richieste dagli ingegneri. Il personale di manutenzione e supporto, come meccanici, ingegneri meccanici e ingegneri elettrici, è responsabile del supporto dei sistemi operativi dell’impianto.
La produzione chimica è un campo importante, perché la maggior parte delle industrie richiede prodotti chimici in un modo o nell’altro. Le aziende chimiche soddisfano la domanda del settore producendo un’ampia gamma di prodotti. Questi prodotti possono variare da prodotti chimici specializzati realizzati in piccoli lotti a prodotti chimici di uso generale e di grandi volumi. Le industrie devono sviluppare costantemente nuovi metodi e prodotti per stare al passo con le esigenze chimiche dell’uso residenziale, commerciale e industriale.
Tradizionalmente, l’industria chimica divide la produzione chimica in sette categorie. Queste categorie includono il segmento chimico di base; il segmento dei materiali sintetici; il segmento dei prodotti chimici per l’agricoltura; il segmento verniciatura, rivestimento e adesivi; il segmento dei preparati per la pulizia; il settore farmaceutico; e un segmento vario. In un senso molto più ampio, la produzione chimica è spesso suddivisa in un segmento per i prodotti chimici di base e un segmento per i prodotti chimici speciali.