Sullage è un termine usato per descrivere le acque reflue che si presentano come sottoprodotto delle attività umane quotidiane come fare la doccia, lavare i piatti e fare il bucato. È anche comunemente indicato come acque grigie. Gran parte di questa acqua grigia può essere riciclata e reintrodotta nell’ambiente invece di essere semplicemente smaltita. Gli esperti ambientali hanno affermato che il riutilizzo delle acque grigie avrà un grande impatto benefico sull’approvvigionamento di acqua dolce nel tempo.
Acque reflue è un termine generico usato per descrivere tutti i rifiuti liquidi, trattati e non trattati. Il termine può essere ulteriormente scomposto nelle due categorie di sullage, meglio conosciuta come acque grigie, ed effluenti, meglio conosciute come acque nere. Sullage, o acqua grigia, è una miscela di acqua, sapone, detersivo, candeggina, sporco e altri composti scartati dopo l’uso. L’effluente, o acqua nera, è una miscela di acqua e liquami sottoposti a un processo di trattamento. In altre parole, sullage è l’acqua residua dell’uso domestico, ad eccezione della toilette.
Si stima che fino all’80 percento di tutte le acque reflue domestiche sia in eccesso. Molti vedono questo come uno spreco di acqua che potrebbe essere potenzialmente riutilizzato. Gli esperti ecologisti affermano che il riutilizzo delle acque reflue non solo è migliore per l’ambiente, ma sarà anche vitale per risolvere le previste carenze idriche del pianeta. Riutilizzandolo, la popolazione può ridurre il consumo di acqua dolce, sostituire i nutrienti vitali nel suolo, promuovere la crescita delle piante e ridurre la quantità di sostanze chimiche utilizzate negli impianti di trattamento.
Molte persone sono preoccupate per la sicurezza del riutilizzo di sullage, ma solo negli Stati Uniti milioni di sistemi di acque grigie sono stati utilizzati senza segnalazioni di malattie. Molti esperti, infatti, sostengono che sullage reintrodotta nell’ambiente naturale sia più pulita di qualsiasi acqua trattata attraverso impianti chimici. Questo perché il terriccio del terreno pulisce e purifica naturalmente l’acqua molto meglio di qualsiasi invenzione artificiale. I nutrienti lasciati dall’acqua grigia rimangono nel terriccio e forniscono nutrimento per la materia vegetale.
È importante notare che sullage può essere riciclato in modo sicuro solo entro 24 ore. Dopodiché, i batteri nell’acqua cresceranno e diventeranno un pericolo per la salute. È anche importante assicurarsi che i saponi e i detergenti biodegradabili vengano utilizzati da coloro che intendono riutilizzare l’acqua. L’introduzione di sostanze chimiche nell’ambiente può rappresentare un rischio ecologico. Per motivi di sicurezza, un sistema di acque grigie dovrebbe essere configurato correttamente e funzionare correttamente prima che l’acqua venga riutilizzata.