William Seward è stato un politico americano del XIX secolo. Ha servito come governatore di New York e senatore degli Stati Uniti, nonché Segretario di Stato sia sotto il presidente Abraham Lincoln e il suo successore, il presidente Andrew Johnson. La sua parte nell’acquisto dello stato dell’Alaska dalla Russia è stato uno degli acquisti più famosi nella storia americana, ed è stato poi conosciuto come “Seward’s Folly” perché il pubblico credeva che la terra non valesse nulla per gli Stati Uniti. Seward è stato quasi assassinato la stessa notte in cui Lincoln è stato assassinato, ma ha vissuto il calvario e ha continuato il suo lavoro come Segretario di Stato.
Come governatore di New York, William Seward era un aperto oppositore della schiavitù negli Stati Uniti. Lui e sua moglie erano noti per aver fornito aiuto agli schiavi fuggitivi, e le sue esperienze da ragazzo hanno in gran parte dettato i suoi sentimenti verso la schiavitù, poiché i suoi genitori erano proprietari di schiavi. Altre cause che Seward ha sostenuto come governatore includevano l’istruzione e la riforma carceraria; era favorevole a fornire aiuti alle scuole per migliorare la qualità dell’istruzione ed era un sostenitore della revisione del sistema penale per renderlo più umano.
Seward è stato infine eletto al Senato degli Stati Uniti, dove ha continuato la sua posizione anti-schiavitù prima come membro del Partito Whig e poi nel Partito Repubblicano. Aveva l’ambizione di candidarsi alla presidenza e la sua opportunità arrivò alla fine del 1850. La schiettezza per cui William Seward era diventato famoso era sia una benedizione che una maledizione per l’uomo, e in preparazione per la sua corsa alla Casa Bianca, Seward decise di fare un viaggio all’estero per consentire alle tensioni di allentarsi in sua assenza. Mentre era via, Abraham Lincoln, un candidato molto meno conosciuto, organizzò una forte campagna, vincendo la nomination repubblicana e infine la presidenza.
Seward ha sostenuto Lincoln per tutta la campagna e quando Lincoln ha vinto, William Seward è stato scelto come Segretario di Stato. Lui e Lincoln condividevano punti di vista comuni sulla schiavitù e, sebbene ritenessero che la schiavitù dovesse essere abolita, entrambi sentivano che avrebbe dovuto essere fatta attraverso la politica piuttosto che la guerra. Quando finalmente scoppiò la guerra, Seward lavorò a stretto contatto con Lincoln per salvare l’Unione. Quando la guerra volgeva al termine nel 1865, il presidente Lincoln fu assassinato; quella stessa notte, la vita di Seward è stata quasi presa da un assassino, ma Seward è sopravvissuto e ha continuato a lavorare sotto il nuovo presidente, Andrew Johnson.