La parola celebutante è un incrocio tra celebrità e debuttante. Una debuttante è definita come una giovane donna, solitamente maggiore di 18 anni, proveniente da una famiglia benestante. Viene spesso introdotta nella scena sociale attraverso un ballo di debuttanti ed è quindi considerata ammissibile alle offerte di matrimonio. Oggi, la parola debuttante si applica più comunemente alle giovani donne che erediteranno fortune e meno alle offerte di matrimonio.
La curiosa combinazione che si traduce in un celebutante può in realtà avere diversi significati possibili. Di solito si applica alle giovani donne che dovrebbero ereditare una fortuna, come Paris Hilton o Nicole Richie che sono diventate celebrità a causa delle loro ricchezze, e non necessariamente a causa del talento dimostrato. D’altra parte, anche le giovani attrici come Lindsay Lohan che hanno dato ottime interpretazioni in passato e sono sedute su belle fortune possono essere considerate una celebutante.
La celebutante è la party girl, la “it” girl, oggetto costante dell’attenzione dei media. Il matrimonio entra poco in questa equazione, anche se molte celebrità si sono sposate rapidamente e hanno divorziato rapidamente. Il denaro è più importante della classe perché la celebutante deve mantenere uno stile di vita che celebri le spese pesanti, apparendo a paparazzi coperti, eventi sul tappeto rosso e, in generale, esibendosi per la maggior parte della sua vita davanti ai media.
A differenza del tradizionale debuttante, il celebutante tende a trarre più fama dai misfatti che da quelli buoni. Fare festa all’eccesso, avere home video grafici rilasciati accidentalmente e/o intenzionalmente che descrivono comportamenti sessuali e condurre risse o faide pubbliche sono tutti in linea con lo stile di vita delle celebrità. Inoltre, molte delle celebrità più famose hanno precedenti di arresti per guida in stato di ebbrezza (DUI).
A volte un celebutante parteciperà a reality show, specialmente quelli che non hanno un talento definito come recitare o cantare. I tentativi di recitare e cantare da parte di coloro che provengono dai loro soldi attraverso l’eredità sono spesso accolti con un esame e una critica straordinari, alcuni meritati, altri no. Tuttavia, poiché praticamente chiunque può essere una star di un reality show, partecipare a un reality show è un mezzo legittimo per acquisire più fama, oltre ad aumentare la propria fortuna.
Il termine celebriality è stato coniato per definire il celebutante e gli altri che guadagnano fama attraverso la partecipazione a reality show. Gli attori spesso partecipano anche a reality show per guadagnare più tempo davanti alla telecamera. Molti attori hanno ispirato una seconda carriera, o almeno più fama attraverso molti dei reality show che ora impiegano attori. Gli esempi includono Perdita di peso delle celebrità, Ballando con le stelle e Breaking Bonaduce.
Per il celebutante, a volte vengono creati spettacoli. È il caso di The Simple Life di Paris Hilton e Nicole Richie. Con abbastanza fama, il celebutante può sostenere linee di cosmetici, abbigliamento o altri prodotti.
La vita del celebutante sembra farsi sentire. Molti sono criticati e disprezzati. All’inizio del 2007, Nicole Riche, Paris Hilton e Lindsay Lohan sono entrate in riabilitazione per droga, alcol e/o disturbi alimentari. Purtroppo queste conseguenze tendono a non scoraggiare i continui sforzi per aumentare la fama di queste moderne ed esagerate figure di Holly Golightly, sia istigate dagli agenti delle celebrità, sia dai paparazzi che ne sembrano ossessionati.