George Eliot è lo pseudonimo della scrittrice vittoriana inglese acclamata dalla critica, Mary Ann Evans. I suoi contributi letterari includono The Mill and The Floss, Adam Bede, Silas Marner e Middlemarch. È considerata da molti una delle migliori autrici dell’epoca vittoriana, in molti casi brava o migliore di Charlotte Bronte. Il suo lavoro è chiaramente di pari passo con il lavoro di Dickens, ed era eccellente nell’affrontare gli strati sociali delle comunità rurali.
Molte scrittrici nell’era vittoriana avevano smesso di usare pseudonimi maschili, poiché la scrittura divenne un mestiere più rispettabile per le donne. George Eliot probabilmente ha usato uno pseudonimo perché la sua vita personale sarebbe stata considerata meno che rispettabile. Sarebbe stata considerata ai suoi tempi come una “donna mantenuta”, poiché viveva con un uomo sposato di nome George Lewes.
La moglie di Lewes si rifiutò di divorziare da lui, così lui e George Eliot perseguirono privatamente la loro relazione. Mantenere questo sotto copertura era estremamente importante; altrimenti probabilmente non sarebbe stata letta. Alcuni sapevano della sua relazione, ma non riuscì del tutto a impedire che si discutesse della sua vita privata. Louisa May Alcott si riferisce al suo stile di vita in Piccole donne, menzionando come Eliot sia perso nella vera luce.
È chiaro dal semi-autobiografico Middlemarch, che molti considerano il suo lavoro migliore, che la decisione di perseguire una relazione romantica non convenzionale con Lewes non è stata una decisione irragionevole o rapida per George Eliot. In questo romanzo, infatti, il personaggio di Dorothea è disegnato con cautela, evidenziando le difficoltà di un matrimonio imprudente da cui non si può sfuggire.
Dorothea è spesso presa come modello del giovane George Eliot. È piuttosto casta e premia l’acquisizione dell’istruzione sopra ogni altra cosa. Eliot cercò la conoscenza da giovane, imparando lingue solitamente riservate all’educazione degli uomini, come il tedesco e il greco. Sebbene istruito su principi cristiani abbastanza conservatori, Eliot fu presto esposto a una teologia cristiana più liberale. Ha certamente usato tale conoscenza per difendere la sua relazione di lunga data con Lewes.
Lewes morì nel 1880 e George Eliot sposò un amico, John Cross, un uomo di 20 anni più giovane di lei. Non sopravvisse un anno oltre questo matrimonio, morendo subito dopo il suo 61° compleanno. In totale ha scritto 11 romanzi. Il suo ultimo lavoro fu Daniel Deronda, pubblicato nel 1876.
Sebbene George Eliot sia stato letto durante il suo tempo, non ha goduto della popolarità di scrittori come Dickens. È riconosciuta per i suoi precisi studi sul personaggio e per la sua esplorazione della vita e dei limiti delle comunità rurali. Scrittori successivi come DH Lawrence e Henry James l’hanno vista come una delle ispirazioni per gli scrittori edoardiani e moderni.
Tra i critici femministi, George Eliot è considerata una scrittrice particolarmente importante perché il suo ritratto delle donne è estremamente accurato. In The Mill on The Floss, l’impotenza e l’inutilità della vita delle donne sono tragicamente registrate. Sebbene Eliot fosse in grado di sfuggire al tradizionale controllo maschile vittoriano, vide chiaramente come viveva la maggior parte delle donne e il potere che mancava loro. Tuttavia, i suoi schizzi dei personaggi non sembrano mai dare lezioni come quella di Bronte. Invece permette al lettore di trarre le proprie conclusioni riguardo alla natura e alla vita dei personaggi che interpreta.