Lydia Pinkham era una donna del 19° secolo che fondò una fiorente attività vendendo un medicinale brevettato noto come composto vegetale di Lydia E. Pinkham. Le sue esperte capacità commerciali e di marketing hanno trasformato l’azienda in un impero multinazionale e i prodotti Lydia Pinkham continuano ad essere disponibili sul mercato oggi, per le persone che vogliono provarli di persona. Mentre la formula è cambiata sostanzialmente dalle sue origini del 19° secolo, il tonico di Pinkham continua ad essere popolare in alcune comunità.
Pinkham nacque nella famiglia Estes nel 1819. La sua numerosa famiglia quacchera era famosa per essere ferocemente abolizionista e anti-segregazionista, e la giovane Lydia indubbiamente incontrò un certo numero di importanti attivisti abolizionisti in gioventù. Alla fine, la famiglia Estes ruppe con la chiesa quacchera, a causa di opinioni contrastanti sulla schiavitù. Nel 1843 sposò Isaac Pinkham e i due ebbero diversi figli.
Durante il XIX secolo, le medicine ei tonici fatti in casa erano estremamente comuni. La pratica della medicina era in gran parte non regolamentata e molte persone preferivano rivolgersi a uomini e donne che conoscevano nelle loro comunità per cure mediche, piuttosto che affidarsi ai medici. Si dice che Pinkham abbia prodotto un assortimento di tonici nei primi anni del suo matrimonio e li abbia distribuiti gratuitamente agli amici prima di decidere di monetizzarli nel 19.
Il suo tempismo si dimostrò propizio, poiché suo marito perse una grande quantità di denaro poco dopo in uno dei periodi di panico finanziario del 19° secolo. A quel punto, il tonico di Lydia Pinkham per “lamentele femminili” si era dimostrato incredibilmente popolare, e gli affari crebbero a dismisura fino alla sua morte nel 1883. Il tonico di Lydia Pinkham è probabilmente uno dei farmaci brevettati più famosi del XIX secolo, grazie al fatto che è stato spesso deriso in canzoni e storie da scettici che dubitavano della sua efficacia.
Il rimedio originale di Pinkham conteneva fieno greco, radice di vita, cohosh nero, radice di pleurite e radice di unicorno, insieme a una sana lumaca di alcol come “conservante”. Da allora è stato dimostrato che molte delle erbe nella ricetta originale sono benefiche per i crampi mestruali e i cambiamenti fisici associati alla menopausa, ma molti dei suoi clienti hanno indubbiamente apprezzato la sua medicina a causa dell’alto contenuto di alcol. In un’epoca in cui le donne non dovevano essere viste bere, il tonico di Pinkham era un modo rispettabile per bere un drink; durante il proibizionismo negli anni ‘1920, le vendite del tonico salirono alle stelle.
Anche Lydia Pinkham ha compreso il potere del marketing. Ogni bottiglia del suo tonico includeva un’immagine del suo viso, intesa a persuadere i consumatori che sentiva il loro dolore, e aveva formulato il tonico apposta per loro. Le sue pubblicità includevano anche testimonianze di clienti soddisfatti e un indirizzo, che incoraggiava i clienti a scrivere con domande. Il personale ha risposto alle domande, assicurandosi che tutti coloro che hanno scritto a Lydia Pinkham ricevessero una risposta, anche dopo la sua morte.
Oggi sono in vendita diverse formulazioni moderne del tonico, con ingredienti aggiuntivi come radice di tarassaco, genziana, liquirizia e motherwort. Oggi, la bevanda è spesso etichettata come “composto a base di erbe”, piuttosto che come “composto vegetale”, per evitare confusione.