Gene Wilder è un iconico attore cinematografico e teatrale americano e scrittore. È meglio conosciuto per le sue molteplici collaborazioni con il regista Mel Brooks, che ha prodotto successi come Young Frankenstein, The Producers e Blazing Saddles, e per il suo lavoro comico con Richard Pryor, specialmente nei loro primi due film, Silver Streak e Stir. Pazzo. Inoltre, quando il cancro alle ovaie ha reclamato la vita della sua seconda moglie, Gilda Radner, un’attrice comica amata e dotata, Wilder è stato coinvolto in una serie di gruppi di difesa del cancro per promuovere informazioni sul cancro ovarico, che ha anche tolto la vita a sua madre. Negli ultimi anni, Wilder ha lavorato principalmente come scrittore, producendo prima la sua autobiografia, diverse sceneggiature e poi scrivendo due romanzi usciti nel 2007 e nel 2008.
Jerome Silberman, nato nel 1933, non cambiò il suo nome in Gene Wilder fino all’età di 20 anni, scegliendo il nome Wilder per fare riferimento all’autore Thornton Wilder. Ha preso presto l’insetto recitativo, con una prima esibizione come servo di Romeo in una produzione di Romeo e Giulietta quando aveva 15 anni. Il suo interesse per la recitazione lo portò a studiare l’arte all’Università dell’Iowa, dove si laureò nel 1955; perseguì anche un attivo interesse per la scherma. La sua carriera teatrale fu temporaneamente interrotta quando fu arruolato nell’esercito degli Stati Uniti nel 1956, dove prestò servizio per due anni nel corpo medico dell’esercito.
Una volta rilasciato dall’esercito, Gene Wilder ha continuato ad allenarsi come attore, sostenendosi spesso insegnando scherma. Tale studio è stato premiato con diverse piccole parti in spettacoli off Broadway. Wilder ha incontrato Mel Brooks grazie al suo lavoro in teatro, quando è stato scritturato per una commedia con Anne Bancroft, la futura moglie di Brooks. Ci sono voluti diversi anni per girare la loro prima collaborazione, The Producers, e non è stata la prima performance sullo schermo di Wilder. Invece, ha vinto riconoscimenti per una performance di supporto nel film del 1967 Bonnie and Clyde. The Producers è uscito nel 1968, ottenendo a Wilder una nomination come miglior attore non protagonista e Mel Brooks un Academy Award per la migliore sceneggiatura originale.
Sebbene Gene Wilder abbia mostrato promesse eccezionali nei suoi primi ruoli, altri film che seguirono non furono immediatamente popolari. Start the Revolution Without Me, con Donald Sutherland, ha avuto un flop, così come Quackser. Anche la sua interpretazione del 1971 in Willie Wonka e la fabbrica di cioccolato non si è tradotta in un successo al botteghino, sebbene ora sia un film classico di culto, amato da molti. Non è stato fino al 1972, quando Wilder ha preso un ruolo nel film di Woody Allen Tutto quello che avresti sempre voluto sapere sul sesso (ma avevi paura di chiedere) che Wilder ha iniziato a vedere le sue doti di attore guadagnarsi l’attenzione che molti critici sentivano di meritare. .
Dopo il successo nel film di Woody Allen, Gene Wilder ha iniziato a lavorare alla sceneggiatura Young Frankenstein, che ha ottenuto riconoscimenti sia per la scrittura che per la recitazione. Ha seguito questo primo tentativo di scrittura con la gemma poco conosciuta di un film The Adventure of Smarter Brother di Sherlock Holmes, che è stato il suo debutto alla regia. Più successo è seguito con la sua collaborazione con Richard Pryor in diversi film.
Altre collaborazioni non sono state accolte altrettanto bene. I suoi film degli anni ‘1980 con la moglie Gilda Radner non furono successi al botteghino e i critici considerarono i film successivi con scarsi sforzi di Pryor. Nel 1989, la vita di Gene Wilder fu colpita da una tragedia quando Gilda perse la sua battaglia contro il cancro alle ovaie, ma questo alla fine si tradusse in uno straordinario attivismo da parte sua per sensibilizzare sul cancro, incluso il suo co-fondatore del Gilda’s Club.
Negli anni ‘1990, Wilder ha continuato a scrivere, è apparso brevemente nella sua sitcom e poi è stato notato per diverse apparizioni in Will & Grace nei primi anni 2000. Ha anche scritto e recitato in due produzioni per la rete A&E, The Lady in Question e Murder in a Small Town. Wilder si è risposato nel 1991 ed è rimasto uno scrittore prolifico nonostante la sua battaglia con il linfoma non-Hodgkin diagnosticato nel 1999. Oltre al suo lavoro nelle sue produzioni A&E, Gene Wilder è tornato al cinema con il lavoro di doppiaggio nel film d’animazione Over the Hedge nel 2006. .