Un diacono è un funzionario della chiesa cristiana. La definizione esatta di questa posizione varia a seconda del ramo del cristianesimo in discussione. In alcuni casi, questa persona è un membro del clero che ha ricevuto una formazione religiosa ed è stato ordinato. In altri casi, è un membro del pubblico laico che desidera assistere la sua chiesa. Le descrizioni del lavoro e il ruolo variano ampiamente, sebbene il diaconato sia generalmente visto come un gruppo che assiste la chiesa e serve la comunità.
La parola deriva dal greco diakonos, che significa “servo” o “ministro”. I diaconi sono stati una parte importante della tradizione cristiana fin dai primi tempi. Hanno viaggiato tra i laici per diffondere la parola della Chiesa e hanno aiutato gli Apostoli e in seguito i sacerdoti e altri rappresentanti della Chiesa. In molti casi, questi primi individui hanno assunto il compito di distribuire l’elemosina ai poveri, recarsi nelle case e offrire parole di conforto e altri compiti che hanno coinvolto la comunità. In questo modo hanno permesso a sacerdoti, vescovi e altri funzionari di concentrarsi su compiti più orientati alla Chiesa.
Nelle tradizioni cattolica, anglicana e ortodossa, la posizione di un diacono è un ufficio clericale. Le persone in questo ruolo seguono una formazione religiosa e prestano servizio in una chiesa sotto un prete. Alcuni vedono i loro uffici come un passo verso il sacerdozio, mentre altri preferiscono servire nei regni leggermente più secolari in cui vivono e non perseguono ulteriori qualifiche religiose. I diaconi hanno spesso maggiori opportunità di interagire direttamente con le persone, sebbene prendano anche parte al rituale della Chiesa.
In altri rami del cristianesimo, un diacono è un membro del laicato che può seguire una formazione. Lui o lei può lavorare a tempo parziale, aiutando un ministro o un pastore con vari compiti della chiesa, spesso con una squadra di altri che lavorano insieme per distribuire i loro compiti. Poiché questa persona non è ordinata, non può fare sermoni o comunione, ma può offrire consulenza religiosa, gestire i registri della chiesa e aiutare a organizzare riunioni, eventi e attività di sensibilizzazione della chiesa.
La posizione è di servizio alla chiesa e alla comunità laica. Questa persona può avere il diritto di indossare determinati paramenti e svolgere vari compiti, a seconda del ramo del cristianesimo in cui serve. Molti stabiliscono stretti rapporti personali con le persone nelle comunità in cui prestano servizio, e tendono anche a diventare intimi con i funzionari della chiesa con cui lavorano.