James Herriot è l’autore di una serie di libri basati sulla sua vita come veterinario di campagna nelle Yorkshire Dales. Herriot è uno pseudonimo, ipotizzato perché la legge britannica non permetterebbe ai veterinari di pubblicizzare le loro pratiche. L’autore è nato Alfred Wight, nel 1916. All’inizio della sua vita, i suoi genitori si sono trasferiti in Scozia e nei suoi libri si definisce sempre un cittadino di Glasgow.
In Scozia, Herriot si è laureato al Glasgow Veterinary College quando aveva 23 anni e ha trovato lavoro presso Donald Sinclair a Thirsk, nella parte settentrionale dello Yorkshire. Nonostante il suo successo come autore negli anni ‘1970, sarebbe rimasto in pratica con Sinclair, e a volte con suo fratello Brian Sinclair (Tristan), fino a un paio di anni prima della sua morte nel 1995.
Dopo due anni di pratica con Donald, (Siegfried Farnon), Herriot sposò la sua amata moglie Joan Danbury, (Helen). Hanno avuto due figli, James e Rosie, i cui nomi rimangono gli stessi nei libri. James Wight è diventato anche un veterinario e alla fine un partner nella pratica Wight/Sinclair. Rosie è diventata un medico.
I romanzi di James Herriot hanno venduto milioni di copie ed è uno degli autori contemporanei più popolari sia in Inghilterra che negli Stati Uniti. Il suo primo libro, Se solo potessero parlare, fu pubblicato nel 1970. Non dovrebbe succedere a un veterinario seguì nel 1972. Questi libri godettero di un’immediata popolarità nel Regno Unito, ma gli editori americani pensavano che il primo romanzo fosse troppo breve per essere pubblicato. Invece, i libri sono stati combinati negli Stati Uniti come il singolo romanzo All Creatures Great and Small
Il Regno Unito ha continuato a pubblicare i romanzi brevi Let Sleeping Vets Lie nel 1973 e Vet in Harness nel 1974. Gli editori statunitensi hanno nuovamente unito i libri in All Things Bright and Beautiful. Vets may Fly e Vet in a Spin sono stati combinati nella pubblicazione statunitense All Things Wise and Wonderful. Il suo ultimo romanzo è stato pubblicato come The Lord God Made Them All sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. L’ultimo lavoro di Herriot nel 1979 è Yorkshire di James Herriot, che è una descrizione delle città in cui ha lavorato. Ulteriori libri erano raccolte di storie dai romanzi precedenti.
I romanzi di Herriot sono notevoli per le loro caratterizzazioni, la loro osservanza del peculiare e il loro mix di umorismo e pathos. L’umorismo è la caratteristica principale, e qualcuno che legge uno dei suoi romanzi deve essere pronto a scatenare urla selvagge di risate in vari momenti poiché le situazioni descritte sono incredibilmente comiche.
Si pensava che la descrizione di Siegfried e Tristan avesse offeso Donald per un po’, anche se i due rimasero in pratica insieme. Donald ha osservato che sentiva che la sua eccentricità era esagerata. Gli intimi dei Sinclair sentivano che Herriot minimizzava effettivamente le eccentricità di Donald.
Non solo gli animali, ma anche le relazioni interpersonali tra Herriot ei fratelli sono ricche fonti di umorismo in tutti i romanzi. Siegfried come personaggio è un misto di gentilezza, follia e ipocrisia che fa quasi impazzire l’autore facendogli lezioni sui suoi difetti e poi commettendoli lui stesso. Inoltre, la natura scherzosa di Tristan di solito cade sulla testa di Herriot, che è soggetto a numerosi scherzi pratici che rendono meraviglioso il racconto.
Le sezioni animali del libro dimostrano l’amore e il rispetto di Herriot per gli animali. Sebbene i libri siano relativamente mansueti sotto molti aspetti, potrebbero non essere una buona scelta per i lettori di età inferiore a 11 o 12 anni, poiché l’autore è abbastanza franco riguardo ai molti aspetti pratici della pratica veterinaria. Ci sono numerosi riferimenti a esami sia rettali che vaginali di animali che potrebbero essere un po’ troppo per i lettori più giovani. Tuttavia, adolescenti e adulti, in particolare gli amanti degli animali, possono apprezzare molto questi romanzi, che hanno influenzato molti giovani a intraprendere la pratica della medicina veterinaria.