Mentre gli affascinanti pirati maschi hanno dominato la fiction e gli schermi cinematografici per secoli, le donne pirata vengono spesso lasciate indietro o ignorate. Nell’era della vela, dal XV al XIX secolo, le donne di tutto il mondo avevano pochi diritti o opportunità per sfuggire a una vita di matrimonio, figli e lavori domestici. Mentre questo accontentava molte donne dell’epoca, alcune avevano lo stesso irresistibile desiderio di avventura, crimine e libertà dalle leggi sulla terra. Le donne pirata governavano le acque di tutto il mondo, ma oggi sono spesso dimenticate accanto ai loro più numerosi compagni di ciurma maschi.
Anne Bonny e Mary Read erano amiche intime e feroci combattenti che si incontrarono sotto il comando del famigerato pirata caraibico, Calico Jack Rackham. I resoconti di Anne suggeriscono che fosse stravagante, violenta e coraggiosa, mentre i pochi resoconti di Mary Read suggeriscono che ha fatto una vita di travestimento per perseguire una carriera militare e pirata.
Sebbene i resoconti varino, Anne ha scoperto Mary a bordo della nave, nonostante il convincente travestimento maschile di Read. I due divennero compagni e furono gli unici a combattere quando la loro nave fu attaccata dai cacciatori di pirati. Dopo la cattura della loro nave nel 1720, entrambe le donne sfuggirono all’impiccagione sostenendo di essere incinte. Mary morì di febbre o complicazioni durante il parto mentre era in prigione, ma le leggende suggeriscono che Anne fuggì o fu riscattata, poiché non esiste alcuna traccia del suo rilascio o esecuzione.
Grace O’Malley governò la maggior parte della costa occidentale dell’Irlanda tra il 1546 e il 1603, usando le sue navi per depredare i mercanti nelle sue acque territoriali e chiedere loro tasse. Ha fatto infuriare il governo britannico attaccando costantemente le loro navi mentre cercavano disperatamente di stabilire il controllo sulle rotte marittime e commerciali irlandesi. In uno storico incontro, Grace si recò in Inghilterra e incontrò la regina Elisabetta I. Nonostante le barriere linguistiche tra le due potenti donne, i resoconti dell’incontro suggerivano che le donne si piacessero davvero e condividessero il rispetto reciproco per una compagna in un “uomo “lavoro.
Uno dei pirati più famosi è Ching Shih, che seguì suo marito nella pirateria in Cina intorno al 1804. Quando il suo potente marito morì, Ching Shih riuscì a prendere il controllo della sua flotta e a condurre operazioni senza di lui. Si diceva che le città della Cina costiera fossero così terrorizzate dalle navi di Ching Shih che pagavano volontariamente le tasse per tenere lontani i pirati. Nel 1810 accettò l’amnistia dal governo cinese e trascorse il resto della sua vita come operatrice di successo di bische.
Una delle prime e più sanguinose pirati della storia, Jeanne de Clisson è stata spesso chiamata la Leonessa di Bretagna durante il suo regno nel XIV secolo. Dopo l’ingiusta esecuzione di suo marito, Jeanne allevò una flotta di navi da guerra dipinte di nero e appese con vele rosse. A dispetto del re di Francia, Filippo VI, Jeanne diede la caccia senza pietà alle navi del governo francese, effettuando lei stessa decapitazioni, lasciando alcuni sopravvissuti a portare il suo messaggio di vendetta alla corte. Si crede che abbia aiutato il governo inglese contro i francesi e alla fine abbia sposato un nobile inglese.
Le donne pirata dovevano spesso lavorare in segreto e travestirsi da uomini per sopravvivere nel mondo della pirateria. Non si sa quanti atti di pirata siano stati effettivamente compiuti da donne pirata, ma è probabile che formassero una percentuale significativa di marinai nell’era della vela. Sebbene le loro azioni siano state certamente sia sanguinose che illegali, sono in qualche modo più romantiche dei pirati maschi. Indipendentemente dalle opinioni sull’attività dei pirati, è chiaro che le famose donne pirata possedevano un’incredibile quantità di coraggio e individualità, poiché lasciavano la relativa sicurezza dei ruoli femminili tradizionali e cercavano attivamente una vita di pericolosa libertà.