terrorista. È una parola che fa venire i brividi alla maggior parte delle persone. Il termine è peggiorativo. È un insulto di altissimo grado. Chiamare le azioni di qualcuno “terrorismo” e la persona un terrorista per estensione, è un’accusa altrettanto grave che può essere mossa a qualcuno di questi tempi. Ha la stessa connotazione di “molestatore di bambini” o “killer di bambini”. Un terrorista ha fatto qualcosa che offende la coscienza e il cui intento è terrorizzare, spaventare, molestare e comunque molestare persone innocenti.
L’intento è di solito la chiave per chiamare qualcuno un terrorista. Un assassino certamente incute la paura nel cuore delle sue vittime: un serial killer può infliggere questi atti con l’intento di causare paura e terrore. Tuttavia, i serial killer fanno i loro atti orribili per gratificazione egoistica. Quasi senza eccezioni, un terrorista sente di lavorare per uno scopo più alto. Molte persone associano i terroristi quasi esclusivamente al fanatismo religioso, ma questo non è un quadro accurato. I terroristi fanno ciò che fanno per motivazioni che possono essere religiose, politiche, un mix delle due o nessuna delle due. Possono essere estremisti ambientali o motivati da un’estrema devozione ai diritti degli animali.
Una delle cose sconcertanti di un terrorista è che molte persone sarebbero d’accordo con molti dei loro obiettivi in linea di principio. La maggior parte delle persone vuole la libertà religiosa, l’onestà in politica, la responsabilità ambientale, un trattamento etico per gli animali. Sono tutti obiettivi lodevoli, finché persone innocenti non vengono terrorizzate nel processo di promozione dell’agenda.
Naturalmente, per gli americani, l’attacco terroristico dell’11 settembre 2001 è la definizione più visibile di terrorismo e di cosa sia un terrorista. Tuttavia, in Irlanda del Nord, sono ancora visibili le cicatrici di anni di terrorismo dell’IRA e dei rami paramilitari protestanti. E l’attacco del 2005 alla metropolitana di Londra? O decenni di azioni terroristiche da entrambe le parti del conflitto in Israele e Palestina? Indipendentemente dalla causa, quando quella causa diventa violenta, è terrorismo ei suoi partecipanti sono terroristi. Sentono fortemente che il fine giustifica i loro mezzi.
Un terrorista può essere perfettamente sincero nelle sue convinzioni. Lui o lei può essere convinto della giustezza delle proprie azioni. Tuttavia, l’umanità moderna concorda sul fatto che le azioni calcolate per produrre terrore, semplicemente per fare un punto o promuovere un’agenda, costituiscono terrorismo. Un terrorista spesso non si considera tale. Potrebbe definirsi un ribelle, un combattente per la libertà, un soldato di giustizia, ecc. Potrebbe anche essere insultata dal fatto che qualcuno la consideri una terrorista. Ma se lui o lei si impegnano deliberatamente in azioni volte a danneggiare o uccidere persone innocenti, che distruggono proprietà, che privano persone innocenti del loro diritto a una pacifica esistenza quotidiana, quella persona è un terrorista.