Norman Mailer è stato definito il miglior giornalista d’America. La sua prolifica carriera letteraria ha attraversato 50 anni e, a volte, la sua vita privata ha oscurato i suoi sforzi letterari. Sempre alla ricerca del Great American Novel, la produzione immaginaria di Mailer ha avuto la sua giusta dose di detrattori e fan.
Nato nel 1923 nel duro quartiere di Brooklyn, New York, Norman Mailer ha mostrato per la prima volta il suo talento letterario ad Harvard. Nel 1943, Mailer si arruolò nell’esercito. Sebbene abbia visto più combattimenti con i suoi supervisori che con il nemico, ha usato le sue esperienze per diventare un autore di best seller. The Naked and the Dead è un resoconto romanzato di una battaglia nel Pacifico. È stato un enorme successo e ha trasformato Norman Mailer in una celebrità quasi da un giorno all’altro.
Il secondo libro di Mailer non fu accolto altrettanto bene. Barbary Shore, pubblicato nel 1951, descrive il conflitto tra un agente federale e un ex radicale. Il libro fallì e i critici affilarono i coltelli. Circolavano voci secondo cui Norman Mailer era solo un fuoco di paglia.
Mailer si è trasferito a Hollywood sperando di trasformare il suo libro in un film. Quando questo progetto non si è concretizzato, si è dedicato alla sceneggiatura e poi al suo terzo romanzo. The Deerpark era un altro racconto romanzato, questa volta delle sue esperienze a Hollywood. Il libro è stato ampiamente stroncato e diversi editori lo hanno rifiutato. Il rifiuto ha mandato Mailer in una grave depressione. Ha trascorso le sue notti fumando marijuana e bevendo per far fronte al fallimento.
Durante questo periodo, Mailer ha divorziato dalla sua prima moglie. Presto sposò Adele Morales, un’aspirante artista. La loro turbolenta relazione culminò con Mailer che accoltella Morales con un temperino dopo una festa tutta la notte. Ha rifiutato di sporgere denuncia e Mailer ha ricevuto una condanna sospesa. Divorziarono presto e Mailer passò alla terza delle sue sei mogli.
Negli anni ‘1960 sembrava che Norman Mailer fosse ovunque. Il suo libro autoconfessionale, Advertisements for Myself, è stato ben accolto e ha fondato il Village Voice, un giornale clandestino gratuito. Nel 1969, Mailer corse senza successo per la carica di sindaco di New York City.
Norman Mailer divenne presto uno degli scrittori politici più potenti e influenti d’America. Ha usato le sue capacità descrittive come romanziere per scrivere di eventi mondiali di saggistica. I suoi libri di saggistica coprivano personaggi pubblici come Marilyn Monroe, Muhammad Ali, Lee Harvey Oswald, Pablo Picasso e l’assassino condannato Gary Gilmore. Nel 1968, Mailer vinse il Premio Pulitzer per il suo libro di saggistica, The Armies of the Night.
Mailer ha continuato ad essere prolifico. I suoi libri erano a volte caotici ea volte brillanti, molti dei quali superavano le mille pagine. Coprono temi diversi come il potere sessuale e politico, la religione, la CIA e l’antico Egitto.
La celebrità è qualcosa a cui Norman Mailer non potrà mai sfuggire. Le sue opinioni esplicite assicurano che sia sempre sotto gli occhi del pubblico. La sua vita personale e letteraria gli è valsa notorietà e successo di critica. È stato variamente descritto come la voce di una generazione e come un hacker opportunista, ma nessuno può contestare il potere, l’intuizione e l’influenza che Norman Mailer ha avuto e continua ad avere sul mondo della letteratura.