Il generale George Armstrong Custer era un capo di cavalleria che è forse meglio conosciuto per aver condotto i suoi uomini alla morte nella battaglia di Little Bighorn, un evento seminale nelle guerre indiane che distrusse la frontiera americana alla fine del 1800. All’epoca, i suoi contemporanei consideravano il generale Custer un eroe tragico, e sua moglie e altri lavorarono per coltivare questa immagine. Le interpretazioni più moderne del generale Custer sono un po’ meno favorevoli, riflettendo un cambiamento di idee sulla politica e sulla diplomazia dei nativi americani nei primi Stati Uniti.
Custer è nato nel 1839 nell’Ohio. Dopo aver completato la sua istruzione di base, ha frequentato West Point, dove è riuscito a uscire all’ultimo posto della sua classe. In genere, uno studente con un grado così basso veniva inviato a un incarico abbastanza oscuro, ma Custer si è laureato quando i militari avevano un disperato bisogno di ufficiali per la guerra civile, quindi si è trovato al comando nel sud. Si distinse durante la guerra civile, ponendo le basi per il suo ruolo nelle guerre indiane.
Il generale Custer era noto per essere estremamente sgargiante, audace e aggressivo. Ha guidato senza paura i suoi uomini in situazioni pericolose e non ha avuto paura di usare mezzi non convenzionali per raggiungere i suoi obiettivi. Più volte fu umiliato e criticato dai suoi superiori, ma come regola generale, il generale Custer venne considerato un membro dell’esercito innovativo, audace e utile.
Nel 1876, Custer fu coinvolto nella Guerra dei Sioux Neri, il risultato dell’invasione del territorio dei nativi americani in Occidente. Nonostante il fatto che i suoi esploratori lo avessero avvertito di un grosso corpo di indiani in agguato, il generale Custer decise di caricare in avanti nella battaglia di Little Bighorn, incontrando un feroce gruppo di Sioux, Arapaho e indiani Cheyenne, che procedette a massacrare Custer e la sua cavalleria. Questo evento divenne noto come “L’ultima resistenza di Custer” e fu immortalato in numerosi dipinti, poesie, sculture e libri fantasiosi.
Elizabeth Clift Bacon, la moglie di Custer, rese popolare l’idea di Custer come eroe dopo la sua morte nella battaglia di Little Bighorn. Ha scritto diversi libri sul generale Custer e ha sostenuto la costruzione di monumenti e statue in tutto l’Occidente; alcuni di questi monumenti sono ancora visibili oggi. Alcuni storici suggeriscono che l’eredità di Custer sopravviva anche nella carne, poiché le prove sembrano indicare che ha avuto diverse relazioni con donne native americane che potrebbero aver provocato bambini.