Gatti colorati, cavalli ispirati ai nativi americani e uccelli dal tropicale alla semplice colomba fanno evocare ricordi di Laurel Burch, una stimata artista, lavoratrice di metalli e specialista di gioielli i cui disegni sono fioriti, specialmente negli anni ‘1980, e hanno guadagnato popolarità negli anni 2000 . Laurel Burch, nata Laurel Anne Harte, era nata in California nel 1945. Un matrimonio precoce nel 1964 e un divorzio poco dopo hanno ispirato l’artista autodidatta, allora mamma single con due bambini piccoli, a iniziare a creare gioielli per tentare per sostenere la sua famiglia.
Con due bambini e senza soldi, Laurel Burch aveva 20 anni e cercava di sopravvivere con il sussidio. I suoi primi tentativi di provvedere alla sua famiglia hanno portato a un’accusa di taccheggio per aver preso della carne da un negozio di alimentari per nutrire suo figlio con più proteine. Durante quegli anni magri, tuttavia, scoprì rapidamente un talento per la creazione di gioielli e iniziò a vendere il suo lavoro nel distretto di Haight Ashbury a San Francisco, in California, in cui viveva. Mantenere un lavoro normale e prendersi cura di due bambini piccoli è stato particolarmente difficile per Burch, poiché soffriva di una condizione medica, l’osteopetrosi, che le ha causato dolore cronico e oltre cento singole fratture ossee durante la sua vita.
Nel 1971 gli affari andarono abbastanza bene da permettere a Laurel Burch di recarsi in Cina, dove sviluppò un interesse per il cloisonné, un tipo di antica forma di lavorazione dei metalli che prevede il rivestimento del metallo con vernice a base di vetro e la cottura del risultato per creare una finitura smaltata sul metallo. Burch prima dipinse, e poi usò molti dei suoi dipinti come disegni per orecchini, spille e altri gioielli, e trovò un accanito sostenitore in Shashi Singapuri, un noto commerciante delle Indie Orientali, che per primo aveva portato le sue opere all’attenzione del Cinese.
Più tardi, Laurel Burch ha fondato la sua compagnia nel 1979, Laurel Burch Incorporated. Il lavoro di Burch ha ottenuto grandi elogi come gioielli unici che non si basavano sulle tendenze. I suoi profitti sono cresciuti man mano che l’azienda è cresciuta e i suoi gioielli hanno guadagnato più attenzione, e ha ampiamente condiviso alcuni dei profitti con organizzazioni come le società umane. Il suo lavoro si è esteso a tessuti, accessori e alla fine ha sciolto la sua azienda a metà degli anni ’90 e ha concesso in licenza i suoi progetti a diverse aziende.
Sebbene il lavoro di Burch fosse molto riconoscibile e fosse ampiamente elogiata per la sua arte, la sua vita era complicata e dura a volte. Un secondo matrimonio si è concluso con un divorzio, ma era felicemente sposata con il terzo marito, Rick Sara, al momento della sua morte nel 2007. La sua morte è stata causata dalle complicazioni della sua malattia, ma ha certamente lasciato un segno indelebile nell’arte e nella gioielleria mondo. Soprattutto con molti dei suoi design in licenza, i consumatori possono nuovamente divertirsi a collezionare i suoi bellissimi lavori su tazze, gioielli, borse, camicie e sciarpe, ed è probabile che questi design onoreranno a lungo la sua memoria.