Alexander Miles è un inventore afroamericano noto per il suo contributo all’industria degli ascensori. Ha ricevuto un brevetto negli Stati Uniti nel 1887 per il suo design, sebbene non fosse la persona che originariamente ha inventato il concetto dell’ascensore o delle porte dell’ascensore. Il suo design permetteva alle porte dell’ascensore di aprirsi e chiudersi automaticamente quando si fermava a un piano. Prima della sua progettazione, le porte dovevano essere aperte manualmente.
Nato in Ohio nel 1838, Alexander Miles si trasferì a Duluth, Minnesota nel 1870, dove trovò lavoro come barbiere. Era sposato con una donna caucasica, Carolyn J. Chapman di New York, e avevano una figlia di nome Grace. Durante la sua permanenza a Duluth, ha lavorato nel settore immobiliare e possedeva diversi edifici, sia commerciali che residenziali. È noto come l’unico afroamericano nella Camera di commercio di Duluth.
La sua invenzione è stata un miglioramento rispetto ai precedenti modelli di ascensori, principalmente a causa di problemi di sicurezza. I modelli precedenti dell’ascensore non si chiudevano quando l’ascensore era in movimento e questo poteva essere un problema se qualcuno dimenticava di chiudere la porta. Ci sono stati incidenti in cui le persone sarebbero cadute dall’ascensore e nel pozzo.
Il miglioramento dell’ascensore di Alexander Miles era fondamentalmente una questione di struttura. Il suo dispositivo funzionava attaccando una cintura flessibile alla gabbia dell’ascensore. Quando il nastro ha urtato contro i tamburi posizionati direttamente sopra e sotto i pavimenti, ha fatto scattare le porte del vano ascensore per aprirsi e chiudersi. Le porte sono state ulteriormente manipolate attraverso una serie di leve e pulegge.
La principale confusione su Alexander Miles è che ha inventato il meccanismo della porta dell’ascensore e, a volte, anche l’ascensore stesso, ma questo non è corretto. Il primo brevetto per le porte degli ascensori è stato concesso a John W. Meaker. Il signor Meaker ha ottenuto il brevetto per la creazione del sistema di porte dell’ascensore nel 1874, 13 anni prima del brevetto del signor Miles. Werner Von Siemens della Germania è accreditato di aver inventato il primo ascensore elettrico nel 1880.
Nonostante la confusione, Alexander Miles ha dato un enorme contributo all’ascensore. Gli ascensori moderni sono ancora progettati utilizzando i suoi principi di base e il suo brevetto è ancora considerato per la maggior parte degli ascensori di oggi perché utilizzano tutti lo stesso principio di apertura e chiusura automatizzata delle porte. La sua vita e la sua invenzione hanno contribuito ad abbattere le barriere razziali sotto molti aspetti.