“E avvenne in quei giorni che uscì un decreto di Cesare Augusto che tutto il mondo fosse tassato” (Luca 2:1). Questo primo versetto di quella che è nota ai cristiani come la storia del Natale descrive anche un altro importante evento storico: il censimento. Anche se Cesare era indubbiamente interessato ai nomi e al numero delle persone sotto il dominio romano a fini fiscali, il conte era un censimento.
Un censimento può fare riferimento ufficiosamente a tutto ciò che viene conteggiato per uno scopo specifico. Può essere costituito dal numero di animali in un rifugio, per esempio, o dei residenti in una casa di cura. Tuttavia, questo conteggio, nella sua forma più rigorosa, è un’enumerazione ufficiale della popolazione.
Il primo conteggio della popolazione degli Stati Uniti è stato condotto nel 1790, secondo l’US Census Bureau. A quei tempi, e per molti decenni a seguire, il censimento era condotto interamente da persone che andavano di casa in casa, raccogliendo informazioni da ogni famiglia con cui parlavano. Hanno preso informazioni sul numero di persone in casa, sesso, età, occupazione, informazioni sulla struttura della casa e così via. Successivamente, l’agenzia ha iniziato a spedire moduli e ha seguito le visite degli addetti al censimento se i moduli non sono stati spediti.
Il censimento degli Stati Uniti è un’impresa enorme, il che probabilmente spiega perché viene fatto solo una volta ogni dieci anni. L’Ufficio assume oltre 800,000 lavoratori temporanei per il lavoro. I censimenti rivelano sempre informazioni vitali su un paese, tra cui diversità e dispersione etnica, reddito, povertà, baboom e altre tendenze demografiche.
Negli Stati Uniti, questa informazione è cruciale quando si considera come verranno spesi i dollari del governo. Può anche determinare quanti seggi al Congresso può avere uno stato, poiché i seggi al Congresso sono determinati dalla popolazione. I voti nel collegio elettorale sono determinati dai seggi del Congresso, quindi non è fantasia dire che il censimento potrebbe aiutare a determinare il prossimo presidente.
I documenti del censimento degli Stati Uniti vengono pubblicati nella loro interezza quando hanno 70 anni. Questo aiuta a proteggere la privacy dei partecipanti e delle loro famiglie. Tuttavia, questi documenti sono anche una risorsa preziosa per coloro che ricercano le loro storie familiari o la storia di un paese o di una città. Gli elenchi dettagliati di genitori e figli, i loro indirizzi e occupazioni, le descrizioni delle loro case e simili possono aiutare a localizzare antenati scomparsi o proprietà mancanti.
Informazioni accurate sono fondamentali per determinare tutto, dalla popolazione di una nazione al suo reddito medio, dal tasso di natalità al tasso di mortalità. Il censimento è una parte necessaria per assicurarsi che un governo stia facendo ciò che dovrebbe fare.