Heeb, una parola derivata dall’insulto antisemita hebe, è stato rivendicato dai giovani ebrei per descrivere con orgoglio una persona di identità ebraica e togliere il veleno da un termine offensivo. Il termine, un’abbreviazione peggiorativa di “ebraico”, è stato riappropriato della giovane comunità intellettuale ebraica di New York City e si trova al centro del movimento giovanile ebraico. Le persone appartenenti alla “generazione heeb” sono spesso chiamate “heebster”, una versione del termine “hipster”, “rejewvenators” o membri della controcultura ebraica. L’arte, l’urbanità, l’intellettualismo e la politica, tipicamente il progressismo, sono spesso associati alla cultura Heeb.
Heeb Magazine: The New Jew Review incarna gran parte di questa cultura, con un gruppo di lettori e collaboratori di giovani intellettuali ebrei. Il sottotitolo è uno spettacolo teatrale per bambini degli anni ‘1970, The New Zoo Revue. La rivista è stata fondata nel 2001 a Brooklyn dalla giovane attivista studentesca Jennifer Bleyer, ma poco dopo è passata di mano a Joseph Neuman, laureato alla Harvard Divinity School. Heeb ha ricevuto sostegno finanziario dal regista Steven Spielberg e dall’uomo d’affari Charles Bronfman, che ha anche co-fondato Birthright Israel, che offre ai giovani ebrei di età compresa tra i 18 ei 26 anni l’opportunità gratuita di recarsi in Israele.
Heeb Magazine si piega a sinistra e ha una reputazione di nervosismo, satira e critica della cultura popolare ebraica. Tra le altre figure di alto profilo nel mainstream ebraico americano, Heeb ha fortemente criticato Joe Lieberman per il suo sostegno all’aumento delle spese militari. Heeb ha anche notoriamente denigrato La passione di Cristo di Mel Gibson in un pezzo intitolato “Back Off, Braveheart”. Il numero includeva un controverso photospread satirico che ritraeva un Cristo sessualizzato e con il piercing al capezzolo che indossava un perizoma fatto di uno scialle da preghiera ebraico e una Madre Maria mezza scoperta e trafitta. La diffusione di dieci pagine ha ricevuto l’attenzione del direttore dell’Anti-Defamation League, Abraham Foxman, che ha scritto a Heeb una lettera in cui criticava la diffusione come offensiva sia per gli ebrei che per i cristiani.
Diverse altre iniziative mediatiche guidano l’ebraismo hipster, come la JDub records, la compagnia musicale senza fini di lucro focalizzata sugli ebrei che ha prodotto artisti di successo, tra cui Matisyahu e SoCalled. Jewcy, un webzine e promotore di eventi di design, Reboot, un’altra società e rivista musicale, e diversi blog popolari sono anch’essi strettamente associati al movimento Heebster.
Il movimento Heeb ha ricevuto critiche da molti nella comunità ebraica che sostengono che l’ebraismo hipster non affronta questioni religiose e culturali profondamente radicate, centrali per una comprensione significativa dell’identità ebraica. Alcuni critici sottolineano la natura escludente e simile alla cricca della cultura Heeb, mentre altri critici affermano che la cultura Heeb è una forma di assimilazione che favorisce l’autocompiacimento. Altri sostengono che gli Heebster stiano ringiovanendo l’ebraismo, trovando modi creativi per affrontare problemi e bisogni reali della comunità ebraica e facendo coincidere uno spazio per la ribellione e l’orgoglio nell’eredità religiosa.