Giulio Cesare fu probabilmente il più grande dei dittatori di Roma, che regnò dal 49 a.C. al 44 a.C. Durante il suo breve regno, Roma si trasformò da Repubblica in Impero, e segnò il percorso che Roma avrebbe seguito fino al suo declino e alla fine del crollo.
Giulio Cesare nacque nel 100 a.C. da una famiglia d’élite e fin dalla tenera età ebbe il beneficio di un’alta istruzione e formazione. La sua famiglia fece risalire la sua discendenza a Enea di Troia e, attraverso di lui, alla dea Venere. L’origine del suo cognome, Cesare, è sconosciuta, con una serie di diverse teorie che offrono spiegazioni. Questi includono il fatto che ha ucciso un elefante, che aveva una testa piena di capelli, che i suoi occhi erano grigi o che era nato con un taglio cesareo, tutti descritti da parole simili nel suono al nome.
Dopo un breve periodo come sommo sacerdote di Giove, Giulio Cesare si arruolò nell’esercito. Si è rapidamente fatto un nome come soldato coraggioso e astuto comandante. Mentre prestava servizio militare, accadde uno degli aneddoti storici della sua vita: la storia narra che durante un viaggio attraverso l’Egeo, Cesare fu catturato dai pirati. Mentre era tenuto prigioniero, fece una promessa ai pirati che se fosse riuscito a liberarsi, sarebbe tornato per crocifiggerli tutti. I pirati chiesero un tributo di 20 talenti d’oro, che Cesare disse loro di aumentare a 50, tanto era un ostaggio prezioso. Alla sua eventuale liberazione, tornò con un esercito, catturò i pirati e li crocifisse, rimanendo fedele alla sua parola.
Quando finalmente tornò a Roma, Giulio Cesare fu nominato tribuno, iniziando il suo percorso verso la grandezza politica. Ben presto lasciò l’esercito e iniziò a perseguire la sua carriera politica con tutta la sua energia. Alla fine, si trovò eletto Pontifex Maximus, una posizione religiosa con grande potere e autorità. Continuò a fare un abile gioco di politica, diventando pretore e conquistandosi il rispetto di molti.
Giulio Cesare poi volse il suo sguardo per diventare console della Repubblica Romana, e alla fine divenne console insieme ad altri due, formando il primo triumvirato di potere condiviso. Quando il suo console morì, tornò al campo militare, guidando la conquista della Gallia per la quale è particolarmente famoso. Le guerre galliche durarono per molti anni e durante le quali Giulio Cesare dimostrò a tutti di essere una delle menti militari più brillanti dell’epoca. Alla fine delle guerre forse un milione di nemici di Roma era stato ucciso e l’intera regione era stata portata sotto il dominio di Roma.
Nel 50 a.C., Giulio Cesare ricevette l’ordine di tornare a Roma e arrendersi al suo esercito. Invece, ha attraversato il Rubicone e ha incitato una guerra civile. L’anno successivo fu nominato dittatore di Roma. Negli anni successivi continuò ad espandere i confini di Roma, assistendo Cleopatra nella guerra civile in Egitto e invadendo il Medio Oriente e l’Africa.
A causa della sua posizione indulgente nei confronti dei suoi nemici, Giulio Cesare era relativamente benvoluto per uno nella sua posizione. Il Senato gli diede grandi onori durante il suo regno, ma alcuni contingenti del Senato non amavano il suo governo e iniziarono a complottare contro di lui. Il 15 marzo, le Idi di marzo nel calendario romano, nel 44 a.C., un gruppo di senatori si riunì, chiamò loro Cesare e lo uccise. Incluso nei cospiratori c’era Marco Giunio Bruto, un favorito di Cesare, e secondo in linea di successione. Le tradizioni variano su come il dittatore ha reagito alla vista di Bruto tra la folla, ma tutte riflettono il suo sgomento, come espresso nell’ormai famoso verso di Shakespeare, “Et tu, Brute?”