Il termine “riso cristiano” è usato per riferirsi a persone che si convertono al cristianesimo per un bisogno di sopravvivenza, piuttosto che per un genuino desiderio di abbracciare la fede cristiana. Il termine fa riferimento alle politiche missionarie storiche in Asia, in cui alcuni missionari offrivano riso e altri prodotti alimentari a persone che accettavano di convertirsi al cristianesimo. Di fronte alla scelta di morire di fame o convertirsi, alcune persone hanno scelto di convertirsi, o almeno di sembrare di convertirsi.
I missionari moderni generalmente disapprovano le tattiche che essenzialmente spingono le persone alla conversione, perché sono più interessati a diffondere la parola di Cristo ea corteggiare le persone all’ovile cristiano con la forza della fede. La conversione forzata è disapprovata perché i cristiani del riso raramente abbracciano veramente la fede ei valori cristiani, e costringere le persone a fare la propria volontà non è considerata una virtù cristiana da molte persone nella comunità missionaria.
Tuttavia, ci sono circostanze in cui esistono i moderni cristiani del riso. Spesso la scelta è socioeconomica, con qualcuno che diventa un riso cristiano perché essere cristiano ha vantaggi economici. In altri casi, alcune organizzazioni umanitarie cristiane offrono solo forniture ai conservi cristiani, il che fa sì che le persone si convertano per accedere a cibo, cure mediche e forniture che altrimenti non potrebbero ottenere. La conversione può anche essere di natura politica, con un cristiano riso che sceglie di apparire cristiano per guadagno politico.
Come regola generale, le persone non si definiscono cristiane del riso, a causa delle connotazioni peggiorative associate al termine. “Rice Christian” è più comunemente usato dai critici delle tattiche missionarie che implicano la coercizione, con questi critici che sottolineano che tali tattiche minano le culture e le credenze tradizionali. Per i missionari che credono sinceramente che la salvezza possa essere trovata solo attraverso il cristianesimo, una finta conversione non raggiungerebbe l’obiettivo finale di salvare l’anima del convertito, quindi i missionari generalmente non descriveranno qualcuno come un cristiano del riso.
In alcuni casi, organizzazioni di beneficenza e governi hanno indagato sulla conversione forzata. Sulla scia dello tsunami nell’Oceano Indiano, ad esempio, diverse organizzazioni umanitarie sono state accusate di aver costretto le vittime a convertirsi al cristianesimo prima che costruissero case o fornissero rifornimenti agli sfollati che sostenevano di aiutare. Molte organizzazioni umanitarie cristiane hanno condannato a gran voce questa pratica, sia perché dava alle loro organizzazioni una cattiva reputazione per associazione, sia perché ritenevano non cristiano rifiutarsi di assistere le persone bisognose.