Le risorse rinnovabili sono qualsiasi tipo di risorsa che può essere rigenerata a una velocità almeno pari alla velocità con cui l’umanità può consumare quella risorsa. Sebbene considerate in grado di ricostituirsi nel tempo, le risorse di questo tipo richiedono solitamente un certo grado di coltivazione e raccolta pianificate e responsabili al fine di garantire che le risorse siano disponibili per le generazioni future. Legno, pelle e piante sono esempi di risorse rinnovabili.
Sebbene molte persone presuppongano che le risorse rinnovabili e sostenibili siano la stessa cosa, c’è una differenza fondamentale. Le risorse sostenibili sono quelle che possono essere utilizzate a piacimento, senza preoccuparsi di esaurire l’offerta o di dover coltivare le risorse per la raccolta futura. L’energia solare e l’energia eolica sono due esempi di risorse che più precisamente vengono definite sostenibili.
In termini di energia rinnovabile, una risorsa naturale come il legno è un buon esempio di risorsa che può essere utilizzata ma che deve essere reintegrata nel tempo per garantire un’offerta abbondante per le generazioni future. Questo è uno dei motivi per cui molte aziende di legname si impegnano a piantare nuovi alberi dopo che è avvenuta la raccolta di una fila di alberi. L’idea è che sostituendo gli alberi recentemente rimossi per produrre legname da costruzione e altri prodotti in legno, quella stessa terra sarà in grado di produrre una quantità simile di prodotto dopo un periodo di venti o trent’anni.
Nel tempo, l’enfasi sull’uso di risorse sostenibili e rinnovabili per aumentare o addirittura sostituire l’uso di risorse non rinnovabili è diventata una priorità per molte persone. Con risorse come i combustibili fossili limitate in quantità, la coltivazione di biocarburanti dalle piante ha guadagnato molta attenzione. Nel tempo, si spera che mais e risorse simili possano essere utilizzate per produrre carburante sufficiente a sostituire l’uso della benzina e di altri prodotti attualmente prodotti utilizzando combustibili fossili.
Anche lo sviluppo di altri prodotti da risorse rinnovabili è un processo in corso. L’energia alternativa prodotta con l’uso dell’energia solare ed eolica potrebbe eventualmente aumentare gli sforzi per utilizzare i biocarburanti per far funzionare i veicoli e riscaldare le case che attualmente dipendono dai combustibili fossili. Da questo punto di vista, gli sviluppi in corso nell’energia verde possono aiutare a sostenere l’uso responsabile delle risorse rinnovabili aumentando la durata di conservazione delle risorse raccolte. Questa azione significherebbe a sua volta che gli alberi verrebbero raccolti meno spesso, anche se la domanda di nuove abitazioni rimanesse costante.