Il cinetocore è una struttura nel nucleo di una cellula che è coinvolta nella mitosi e nella meiosi, i due processi di divisione cellulare. I cinetocori sono regioni specializzate situate sui centromeri dei cromosomi e sono costituiti da molti tipi di proteine. La funzione principale dei cinetocori è quella di aiutare il movimento dei cromosomi durante la divisione cellulare. Durante la mitosi, i cinetocori agiscono come maniglie sui cromosomi. Le fibre si attaccano e tirano su queste “maniglie” per spostare i cromosomi all’interno della cellula in divisione.
La mitosi è il processo di divisione cellulare nelle cellule somatiche o non sessuali. La meiosi è il processo in cui le cellule sessuali, sperma e ovuli, si dividono. Ci sono quattro fasi della mitosi: profase, metafase, anafase e telofase. I cinetocori svolgono un ruolo nelle prime tre fasi.
Prima della mitosi, la cellula fa una copia di tutto il suo DNA nel nucleo e una seconda coppia di centrioli. Durante la profase, il materiale appena copiato si condensa in cromosomi. Ci sono 46 cromosomi, ciascuno con due cromatidi corrispondenti o fratelli tenuti insieme nel mezzo da un centromero. I cinetocori si trovano su entrambi i lati del centromero.
L’involucro nucleare quindi si rompe, consentendo alle strutture della cellula di muoversi liberamente all’interno dell’intera cellula. Quindi ogni coppia di centrioli si sposta verso un’estremità, o polo, della cellula. Mentre si muovono, spuntano microtubuli allungati, o fibre del fuso, che aiutano a spingerli avanti. Alcune delle fibre del fuso si estendono e si collegano a un cinetocore su entrambi i lati del centromero. Le fibre del fuso tirano e tirano i cinetocori finché tutti i cromosomi non sono allineati al centro della cellula.
Durante la metafase, le fibre del fuso formano una matrice a forma di limone. Questo è chiamato fuso mitotico. Le fibre sono collegate ai cinetocori lungo la linea mediana della cellula e sono ancorate alla membrana plasmatica a ciascuna estremità della cellula.
I cromatidi fratelli sono divisi in due al centromero durante l’anafase. Si dividono in singoli cromosomi figli e ognuno è ancora attaccato al fuso mitotico al cinetocore. Un cromosoma figlia migra verso ciascun polo della cellula. La migrazione è ottenuta per mezzo di una proteina motore nel cinetocore che scende lungo le fibre del fuso. Le fibre vengono quindi smontate o “masticate” al palo.
Nella fase finale della mitosi, la telofase, la cellula si riorganizza attorno a entrambi i gruppi di cromosomi. Si prepara a dividersi in due cellule simili. I cromosomi si srotolano e i cinetocori e il fuso si rompono e svaniscono. La cellula passa quindi attraverso un processo di citochinesi, in cui si divide completamente in due cellule figlie.