Un bilanciatore armonico è un dispositivo montato sull’albero motore di un motore a combustione interna. Il bilanciatore armonico è un dispositivo simile a una puleggia composto da due componenti in ghisa accoppiati da un anello di gomma. Mentre il motore gira, le vibrazioni armoniche del treno valvole e dell’intero gruppo rotante – che altrimenti distruggerebbero i cuscinetti principali del motore – vengono assorbite dall’anello di gomma e bilanciate dalla parte esterna in ferro del bilanciatore armonico. La maggior parte dei segni di fasatura utilizzati per impostare la fasatura di accensione su un veicolo sono anche scritti sul bordo esterno del bilanciatore armonico.
In un veicolo passeggeri, il bilanciamento armonico di serie è generalmente sufficiente. È progettato per durare la durata del motore del veicolo e, nella maggior parte delle applicazioni, fa proprio questo. L’olio che può fuoriuscire dal bilanciatore, tuttavia, può deteriorare il componente interno in gomma del bilanciatore armonico e provocarne la rottura. Quando ciò accade, il veicolo può essere notevolmente accidentato o non funzionare affatto. Il problema può essere causato quando i produttori montano il grilletto di accensione sul bilanciatore armonico.
In un’applicazione ad alte prestazioni, il design di serie del bilanciatore non protegge sufficientemente il motore. Il funzionamento ad alta velocità di un motore da corsa provocherebbe la separazione del bilanciatore sull’anello di gomma e la rottura del motore. Occasionalmente, un bilanciamento armonico di serie si spezzava e veniva effettivamente lanciato attraverso il cofano del veicolo. Questo è stato un evento molto pericoloso e ha portato a vietare l’uso di bilanciatori di serie nelle applicazioni da corsa. I bilanciatori Racing sono costruiti con un solido guscio esterno in acciaio e sono riempiti con uno spesso fluido viscoso per assorbire le vibrazioni dannose.
A differenza delle unità di serie, i bilanciatori di tipo racing sono contrassegnati con un codice data speciale e richiedono la sostituzione dopo un periodo di tempo prestabilito. Spetta ai singoli enti sanzionatori della corsa fissare la data di sostituzione ed eseguire le ispezioni di sicurezza. Quando si installa un bilanciatore ad alte prestazioni su un motore, si suggerisce in genere di utilizzare un bullone ad alta resistenza alla trazione per fissare l’unità all’albero motore del motore. Con un solo bullone che fissa il bilanciatore all’albero motore, questa è una saggia regola empirica a cui aderire. Molte aziende producono bulloni speciali ad alta resistenza per questa particolare applicazione e un bullone di bilanciamento non dovrebbe mai essere riutilizzato una volta rimosso da un motore.