L’integrazione orizzontale è una pratica negli affari mediante la quale le aziende che producono un prodotto simile o forniscono un servizio simile si fondono. In generale, un’azienda si impegnerà nell’integrazione orizzontale per aumentare la sua quota di mercato per un certo tipo di prodotto o servizio. Tale crescita orizzontale è una parte importante dello studio del business e della microeconomia ed è anche un’importante capacità di gestione strategica. Se un’azienda arriva a controllare tutta la produzione di un dato prodotto o servizio, si dice che abbia un monopolio orizzontale.
L’integrazione è considerata orizzontale solo se tutte le fusioni e le acquisizioni sono condotte allo stesso livello di produzione. Un’azienda automobilistica che si fonde con un’altra azienda automobilistica è impegnata in un’integrazione orizzontale, ma non un’azienda automobilistica che acquista una raffineria o una catena alimentare. L’obiettivo dell’integrazione orizzontale non è controllare tutti gli aspetti della produzione, dalle materie prime al prodotto finale. Si tratta, invece, di essere in grado di produrre un gran numero dello stesso prodotto o di prodotti simili e di controllare un’ampia quota di mercato.
L’integrazione verticale, d’altra parte, ha l’obiettivo di controllare tutti gli aspetti della produzione di un prodotto o servizio. Un’azienda automobilistica impegnata in un’espansione verticale, infatti, tenterebbe di acquisire raffinerie, miniere, fabbriche e qualsiasi altra cosa necessaria per realizzare il prodotto finito. Un monopolio formato attraverso l’espansione verticale è noto come monopolio verticale. L’espansione e l’integrazione orizzontale è molto più comune dell’espansione e dell’integrazione verticale.
L’integrazione orizzontale porta molti vantaggi a quelle aziende che sono in grado di espandersi efficacemente. Sono in grado di vendere più prodotti, che di solito è l’obiettivo di qualsiasi azienda. Le aziende che forniscono alcuni prodotti o servizi diversi possono gestire in modo più efficace le proprie risorse dopo la fusione. Il controllo di una quota maggiore di un determinato mercato conferisce a un’azienda un maggiore potere sul flusso di prodotti e risorse di altre società. Tutto questo controllo, potere e capacità produttiva aggiunti si aggiunge all’efficacia del business.
Ci sono anche possibili svantaggi dell’integrazione orizzontale. Quando una quota sufficientemente ampia di un mercato si concentra in un piccolo numero di aziende, possono sorgere problemi legali anti-trust. Inoltre, l’espansione non pianificata può essere più dannosa che vantaggiosa. Se un’azienda si espande senza un solido piano orizzontale, può essere rapidamente sopraffatta. Con la corretta pianificazione, tuttavia, l’espansione orizzontale può portare un’azienda a grandi ricompense.
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