Ogni individuo e azienda di solito ha determinati beni materiali e immateriali, e questi sono generalmente combinati per stimare il valore complessivo dell’entità. I beni materiali sono fondamentalmente cose fisiche, come denaro, strutture e macchine. Le risorse immateriali non sono fisiche e possono includere cose come concetti, popolarità del marchio e brevetti. A volte i beni immateriali sono le cose più importanti che un’azienda possiede, ma i loro valori possono cambiare costantemente e questo può rendere difficile fare affidamento su di loro. Sia i beni tangibili che quelli immateriali sono generalmente cruciali per la sopravvivenza di un’azienda, ma i beni immateriali sono spesso la parte più distintiva di un’azienda e, quindi, la più preziosa.
I beni tangibili più elementari sono cose come soldi, case e attrezzature. Praticamente ogni azienda e persona ne avrà parecchi. Se una persona possiede una casa e un computer, quelle cose potrebbero essere viste come i suoi beni materiali. Per un’azienda, i beni materiali possono includere cose come fabbriche, vetrine, investimenti e altre proprietà simili.
Le risorse immateriali includono idee, concetti e reputazione del cliente. Ad esempio, un franchising di fast food può sviluppare una certa reputazione per avere buoni hamburger. Se la maggior parte del pubblico ha la sensazione che l’azienda produca i migliori hamburger in circolazione, quella reputazione diventa un’importante risorsa immateriale. Senza di essa, l’azienda potrebbe valere molto meno, ma non è qualcosa con una presenza fisica.
I contabili spesso faticano a trovare modi per valutare le aziende, e molto di questo deriva dalle difficoltà nel determinare i valori complessivi dei diversi beni materiali e immateriali. Nel complesso, le attività immateriali tendono ad essere molto più difficili da valutare. Ad esempio, se un contabile stesse cercando di fare una valutazione dell’ipotetico fast food precedentemente menzionato, potrebbe avere difficoltà a determinare esattamente come valutare la reputazione dell’azienda. Potrebbe essere difficile per lui dire esattamente quanto vale ora e quanto varrà in futuro. Allo stesso tempo, potrebbe trovare relativamente facile attribuire un valore in dollari ai beni materiali, come ristoranti, contanti e strutture per la lavorazione degli alimenti.
Nel tentativo di affrontare questa disparità comune nella valutazione di vari beni materiali e immateriali, alcuni contabili hanno escogitato alcuni metodi. Uno degli approcci più comuni consiste nell’utilizzare un numero di riferimento e determinare quanto dell’attuale profitto dell’azienda proviene dall’attività immateriale. Ad esempio, l’ipotetico contabile dell’esempio precedente potrebbe determinare cosa produce la maggior parte dei fast food sugli hamburger e confrontarlo con la media della sua azienda. Quindi attribuirebbe la differenza di valore alla “reputazione stellare dell’hamburger”. Determinare come tale risorsa potrebbe cambiare nel tempo può essere più difficile e potrebbe fare affidamento su metodi semplici che non sono specifici della risorsa effettiva in questione.
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