Il punto di partenza è la posizione geografica da cui dipende il rilevamento della maggior parte degli Stati Uniti. L’ordinanza sulla terra del 1785 richiedeva che un punto di partenza specifico, scelto in modo specifico, fosse determinato prima che le terre occidentali potessero essere sviluppate. Questo punto è stato l’inizio di quella che è stata chiamata “La più grande suddivisione sulla Terra”. Si trova appena ad est di East Liverpool, Ohio.
Dopo la rivoluzione americana, gli Stati Uniti erano costituiti da 13 stati, con confini ben definiti su tutti i lati tranne i confini occidentali. Poiché la terra a ovest era sconosciuta, molti stati la rivendicavano fino al fiume Mississippi. Queste affermazioni erano vaghe e spesso si sovrapponevano. La maggior parte degli stati coinvolti ha ritirato le rivendicazioni a favore del governo federale che si assume il compito di sorvegliare la terra, proteggere i coloni e supportarli con servizi come strade e consegna postale.
Thomas Jefferson era a capo del comitato responsabile della gestione dell’insediamento delle terre occidentali. La relazione della commissione divenne la base dell’ordinanza sui terreni. Il punto di inizio doveva essere posizionato a nord di una linea estesa dall’estremità occidentale del confine meridionale della Pennsylvania. Sebbene il confine meridionale fosse completo, il confine occidentale, che era comune con la Virginia, doveva ancora essere stabilito. Tuttavia, il punto di partenza è considerato indipendente, anche se si basava su altre indagini.
Il 20 agosto 1785, un geometra piantò un palo nel terreno sulla riva nord del fiume Ohio senza clamore o preavviso del momento storico. La posizione esatta è andata persa nel tempo, poiché il paletto di legno è marcito. Il nome del geometra è sconosciuto.
Nel 1960, la East Liverpool Historical Society e l’American Congress on Surveying and Mapping iniziarono a trovare la posizione originale. Il punto di inizio si è rivelato essere situato in una discarica di scorie attiva. Il gruppo ha deciso di individuare un memoriale basato su un rilevamento moderno del confine tra Ohio e Pennsylvania chiamato Southern Terminal Monument. Nel rilevamento, un monumento si riferisce al marker e ai vari manufatti lasciati dal geometra ad ogni angolo della gamma.
I primi topografi dovevano lasciare un monumento a ogni distanza di sei miglia dal punto di partenza. Da ciascuno di questi segni, hanno poi tracciato linee sei miglia a sud, creando intervalli di 36 miglia quadrate. Alla fine, il sistema coprì tutti gli Stati Uniti, ad eccezione dei 13 stati originari, Texas e Hawaii. L’eredità di questi topografi è visibile da un passeggero che sorvola le Grandi Pianure mentre si meraviglia della trapunta patchwork di strade e fattorie sottostanti.
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