Un treno terrestre è un grande veicolo classificato come un rimorchio del trattore. Il veicolo è costituito da un camion di controllo di fronte che potrebbe trainare diverse macchine da carico dietro di esso. Questa modalità di trasporto sovradimensionata è stata progettata per trasportare attrezzature molto pesanti e può supportare fino a 150 tonnellate.
Durante la guerra fredda, Robert G. LeTourneau è stato ispirato dall’idea di costruire un veicolo terrestre in grado di attraversare qualsiasi tipo di terreno in qualsiasi tipo di condizione. Pensò a un veicolo con pneumatici così enormi che ognuno aveva bisogno del proprio motore elettrico per poter essere manovrato. Ha quindi sviluppato il progetto generale del treno terrestre e ha commissionato l’ingegnere Sam Duncan per la costruzione.
Il design di LeTourneau per avere motori separati per ogni pneumatico ha fornito maggiore trazione al veicolo, specialmente su strade coperte di ghiaccio, neve e buche. Questo è stato molto utile dal momento che LeTourneau aveva inizialmente progettato il treno terrestre per sollevare e trasportare alberi da terreni fuoristrada. Dopo aver testato la seconda versione del treno nel 1954, LeTourneau diede una dimostrazione all’esercito americano e suggerì che i treni terrestri potevano essere usati per trasportare ingranaggi e attrezzature. Avendo voluto un mezzo di trasporto che non si basasse sulle strade principali per viaggiare, l’esercito ha richiesto la costruzione di tre unità.
Un treno terrestre può allungare fino a 172,21 m di 565 piedi, il più lungo dei quali appartiene all’esercito e si estende per 180 m di lunghezza. Può rimorchiare dieci vagoni merci, insieme ad altre due macchine contenenti generatori. Oltre alla sua funzionalità di viaggio, i veicoli militari contenevano anche piccoli spazi abitativi abbastanza grandi per sei persone, completi di un piccolo bagno e spazio per mangiare. I treni avevano anche una mini-cucina costruita all’interno e anche una lavatrice. I veicoli erano così ben attrezzati che hanno guadagnato il soprannome di “città mobile”.
Un’altra caratteristica distintiva del treno terrestre era il posizionamento dei pneumatici. Le gomme sono state costruite in un allineamento quasi perfetto in modo da lasciare solo due linee di binari, come se il veicolo fosse realizzato solo con due pneumatici di grandi dimensioni. I semirimorchi non furono mai utilizzati, poiché la Guerra Fredda si concluse prima ancora che i veicoli fossero finiti.
Oggi i visitatori possono vedere i treni terrestri vicino alla città di Fairbanks in Alaska o nel Yuma Proving Ground Center in Arizona. Il treno terrestre detiene ancora il record mondiale come il fuoristrada più lungo. Nella cultura popolare, Bob Chandler, proprietario del monster truck Bigfoot 4, utilizzava i pneumatici da 10 piedi (3.048 m) dei treni, acquistati da una discarica di Washington.