La sterlina britannica è il nome informale della sterlina inglese, l’unità monetaria della Gran Bretagna e dei suoi territori. È la quarta valuta più scambiata al mondo dopo il dollaro USA, l’euro e lo yen giapponese, ed è la terza valuta di riserva più grande dopo il dollaro USA e l’euro. Poiché è una valuta liberamente negoziata, il valore della sterlina cambia rispetto ad altre valute.
Le monete per la sterlina britannica apparvero per la prima volta intorno al 1489 e lo scellino fu introdotto due anni prima. In origine la sterlina britannica era divisa in venti scellini, e ogni scellino valeva dodici penny (o penny). Nel 1971, la Gran Bretagna decise di eliminare lo scellino e di decimalizzare la sterlina britannica in modo che una sterlina fosse uguale a cento penny. Il centesimo decimale è stato coniato come “nuovo centesimo” fino al 1981.
Il valore della sterlina britannica rimase legato all’oro fino al 1946 quando divenne completamente convertibile come condizione di un prestito offerto dagli Stati Uniti. Dopo aver tagliato i legami con il gold standard, la sterlina britannica è stata fluttuata in diverse valute tra cui il dollaro USA e il marco tedesco. Nel 1992 la sterlina britannica è stata fissata a un valore di 2.95 DM quando è entrata a far parte del meccanismo europeo di cambio (ERM), ma il governo ha dovuto rescindere l’accordo quando il tasso di cambio si è rivelato insostenibile. Nel 1998 il governo ha nuovamente ceduto la sterlina britannica al marco tedesco con risultati migliori. Poiché il tasso di cambio è stato abbassato, la Gran Bretagna è stata in grado di esportare più merci. Come risultato del successo economico della Gran Bretagna alla fine degli anni ’90, il valore della sterlina è aumentato e i tassi di esportazione sono diminuiti di nuovo.
Da quando è entrata nell’Unione Europea, la Gran Bretagna ha avuto la possibilità di usare l’euro al posto della sterlina britannica, ma la decisione è stata impopolare con la maggioranza del pubblico britannico. Molti cittadini britannici hanno resistito alla perdita di un simbolo nazionale, mentre altri sono preoccupati che il passaggio all’euro causerà difficoltà economiche, perché i loro tassi di interesse aumenterebbero una volta che la loro valuta sarà collegata al Secondo meccanismo europeo di cambio (ERM II). Per il momento la sterlina britannica è protetta dall’euro attraverso un accordo di opt-out, ma alla fine tutte le nazioni dell’Unione Europea dovrebbero utilizzare l’euro come valuta.
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