Una scialuppa di salvataggio è un tipo di barca che viene utilizzata per sfuggire a una struttura affondante più grande come una nave da crociera, una nave commerciale o un aereo che è atterrato in acqua. Una scialuppa di salvataggio è destinata esclusivamente all’uso in caso di emergenza. Le scialuppe di salvataggio possono anche essere utilizzate se la struttura più grande non sta affondando ma sta vivendo un altro tipo di disastro come un incendio che è diventato fuori controllo. Le scialuppe di salvataggio sono quasi sempre destinate all’uso esclusivamente in caso di emergenza.
Le scialuppe di salvataggio sono state tradizionalmente realizzate in legno e alcune lo sono ancora. Tuttavia, in questi giorni, è molto comune che una scialuppa di salvataggio sia realizzata in plastica resistente o telone resistente all’acqua. Una scialuppa di salvataggio in plastica è generalmente gonfiabile. Inoltre, sono spesso indicati come zattere di salvataggio. La maggior parte dei velivoli, in particolare quelli commerciali, sono dotati di zattere di salvataggio che devono essere utilizzate in caso di atterraggio di emergenza in acqua.
Perché, in caso di emergenza, probabilmente impiegherebbe molto tempo a gonfiare manualmente una zattera di salvataggio, la maggior parte di essi è dotata di un contenitore di autoinflazione o di una pompa meccanica. Un contenitore di autoinflazione è solitamente riempito con biossido di carbonio o azoto. Entrambi questi dispositivi vengono utilizzati per gonfiare rapidamente la zattera di salvataggio in modo che i passeggeri della nave che si trovano in situazioni di emergenza possano scappare rapidamente.
Le navi militari di solito hanno anche scialuppe di salvataggio a bordo. In campo militare, tali vascelli idrici vengono generalmente chiamati “concerti”, “balene” o “derive”. Le piattaforme offshore utilizzate sia dai militari che dai civili sono spesso equipaggiate con scialuppe di salvataggio o zattere di salvataggio.
È importante che una scialuppa di salvataggio sia abbastanza resistente, poiché i passeggeri a volte devono aspettare un po ‘prima di essere salvati. Molte imbarcazioni sono dotate di materiali che consentono ai passeggeri di proteggersi dagli elementi fino all’arrivo dell’aiuto. Alcuni addirittura vengono forniti con un pacchetto di materiali che può includere un kit di pronto soccorso, remi, razzi, specchi che possono essere utilizzati per la segnalazione, cibo, acqua potabile, strumenti per catturare l’acqua piovana potabile e attrezzature per la pesca. Alcune scialuppe di salvataggio sono preparate per l’auto-salvataggio. Ciò significa che hanno forniture come equipaggiamento di navigazione e un piccolo motore o vela.
Fu poco dopo la svolta del 20 ° secolo che divenne evidente che era importante che le navi fossero dotate di sufficienti scialuppe di salvataggio per tenere a bordo tutti i passeggeri. Nel famoso affondamento del RMS Titanic il 15 aprile 1912, la nave affondò con solo sufficienti scialuppe di salvataggio per contenere 1.178 persone. Sfortunatamente, la barca era in grado di contenere oltre 3.000 persone.