Il Big Dig è ufficialmente noto come Central Artery / Tunnel Project (CA / T). È la grande soluzione del Massachusetts Turnpike Authority (MTA) a quello che è diventato un problema altrettanto grande nella città di Boston: il traffico e molto altro. Nel 1959, quando venne inaugurata l’arteria centrale elevata di Boston, o I-93, fu sufficiente trasportare i 75.000 veicoli che percorrevano le sue sei corsie ogni giorno.
Tuttavia, gli urbanisti non erano riusciti a riconoscere che il futuro sarebbe stato molto più congestionato: entro la fine del 20 ° secolo, oltre 200.000 veicoli avrebbero viaggiato nello stesso tratto di strada. La scarsa progettazione dell’autostrada e l’aumento del traffico hanno reso Boston una delle città più congestionate in cui vivere, con un tasso di incidenti quasi quattro volte superiore a quello nazionale di una città. Alcuni hanno previsto che entro il 2010, se non fosse stata intrapresa alcuna azione, Boston avrebbe avuto una vera e propria “ora di punta” di 16 ore.
L’arteria centrale era destinata a fallire anche mentre veniva costruita. Ha spostato circa 20.000 residenti, era difficile da guidare, ha avuto inconvenienti su rampe e rampe e ha tagliato fuori almeno due quartieri di Boston: il North End e il lungomare. Nel giro di pochi anni dalla sua apertura, erano già in corso progetti per il Big Dig. Nel 1982 iniziò la pianificazione e nel 1990 il Congresso approvò 755 milioni di dollari statunitensi (USD) per contribuire al progetto. La costruzione del Big Dig iniziò nel 1991. Il suo piano: costruire una superstrada sotterranea sotto l’attuale arteria centrale sopraelevata, nonché tunnel che corrono sotto il porto, nuovi ponti e interscambi.
L’autostrada avrebbe da 8 a 10 corsie e terminerebbe sul lato nord con una corsia a 14 corsie, a due ponti sul fiume Charles. La prima fase, il Ted Williams Tunnel, fu completata nel 1995 e corre sotto il porto. Nel 1999 furono aperti al pubblico il Broadway Bridge e il Leverett Circle Connector Bridge. Il Leonard P. Zakim Bunker Hill Bridge, completato nel 2002, supera i record essendo il più largo mai costruito e il primo che impiega un piano asimmetrico. Nel 2004, l’elevato arco dell’arteria centrale fu abbattuto e, a maggio del 2007, il Big Dig sarebbe stato completato al 99%.
Il Big Dig, che è stato paragonato ad altre grandi imprese come il Canale di Panama, ha incluso 12,5 km di autostrada, che si aggiunge a 161 miglia (259 km), il 50% delle quali è sotterraneo. L’MTA ha posato più di 3,8 milioni di metri cubi di cemento con uno spessore di 30,48 cm. Più di 16 milioni di iarde cubiche di terreno sono state rimosse e verranno utilizzate discariche per aree limitrofe.
Oggi, i livelli di monossido di carbonio sono stati ridotti del 12% in città e 260 acri di terra sono stati liberati, lasciando il posto a 45 parchi cittadini. La Rose Kennedy Greenway è una delle più grandi e prende il posto di gran parte della superstrada sopraelevata. Parte del Big Dig ha incluso anche il restauro del litorale di Boston, nuove mura e banchine. Quasi 5.000 lavoratori sono stati impiegati nel Big Dig, così come numerose aziende e appaltatori.
Con un costo di 14,6 miliardi di dollari, il Big Dig è uno dei progetti pubblici più costosi. Mentre molti concordano sul fatto che sia stato un grande vantaggio per la città, ci sono stati molti ostacoli e mal di testa associati. Materiali scadenti e manodopera sono stati un grosso problema, così come il traffico e gli inconvenienti creati dalla costruzione in corso. Nonostante qualsiasi controversia, il Big Dig ha apportato grandi cambiamenti a beneficio della città nel suo insieme.