La Cina è la patria di numerosi frutti e bacche succosi. Le bacche di Lycium, più ampiamente conosciute come bacche di goji, sono un ottimo esempio. Queste bacche rosso-arancio brillante sono un articolo popolare sul mercato degli alimenti naturali.
Le bacche di Goji sono piccole, con una circonferenza di soli due quinti o quattro quinti di pollice (da uno a due centimetri). I minuscoli semi gialli che si trovano in ogni bacca variano di numero. Una bacca può contenere fino a 60 semi, anche se alcuni possono averne fino a 10. Considerata un superfrutto, la bacca di lycium è piena di vari nutrienti e antiossidanti. In genere viene venduto come frutta secca, integratore o succo.
Negli usi culinari, le bacche di lycium essiccate sono utilizzate in tutto, dalle zuppe alle tisane ai vini. I frutti sono più popolari come rimedio a base di erbe, in gran parte a causa del loro contenuto di nutrienti e antiossidanti. All’interno di ogni bacca si possono trovare amminoacidi, calcio, beta-carotene, potassio, ferro, zinco e oltre una dozzina di altri oligoelementi. I frutti sono stati collegati alla prevenzione o alleviamento di vari tipi di cancro, diabete, batteri, funghi, malattie cardiovascolari, disturbi neurologici e molti altri problemi di salute.
Le bacche di Lycium sono anche conosciute come wolfberries, mede berries, bocksdorn, nespola rossa, murale, barbary matrimony vine, wolfberries cinesi e albero del tè del duca di Argyll. Quando vengono mangiate, le bacche di lycium possono essere morbide e gommose, simili all’uvetta. Alcune specie di frutti possono avere una consistenza dura.
Quando vengono venduti come integratori per la salute, vengono spesso chiamati goji himalayani e goji tibetani. Oltre all’Asia, le bacche di lycium sono anche originarie di parti dell’Europa. In Asia, le bacche sono conosciute come “diamanti rossi”, poiché sono un raccolto particolarmente redditizio. La maggior parte delle piante di bacche di goji vengono raccolte nelle piantagioni della Cina centro-settentrionale, nella regione autonoma di Ningxia Hui, o nella Cina occidentale, nella regione autonoma uigura dello Xinjiang. La pianta viene coltivata anche in altre regioni cinesi, come Gansu, Mongolia, Shaanxi, Qinghai e Hebei.
Le piante decidue di Lycium sono perenni. Possono crescere da tre a 10 piedi (da uno a tre metri) di altezza. I fiori di Lycium sono disposti in cinque petali, mentre le foglie ovali della pianta sono disposte in gruppi di tre o meno. Le piante di Lycium fioriscono in estate, lasciando le bacche mature per la raccolta in autunno. Gli acini teneri vengono sgocciolati dalla vite o raccolti delicatamente prima di essere conservati e disidratati prima della vendita.
A Ningxia, ogni anno ad agosto si tiene un festival annuale del wolfberry. Di solito avviene durante la raccolta stessa delle bacche. Oltre a celebrare le abbondanti sostanze nutritive, la fonte di reddito e gli usi medicinali delle bacche, i locali apprezzano anche l’uso delle piante nel controllo dell’erosione durante il festival.