Sviluppato all’inizio del XX secolo dall’innovatore tedesco/greco Joseph Pilates, il metodo Pilates si concentra sul legame tra mente e corpo e sottolinea la corretta respirazione e il rafforzamento dei muscoli centrali profondi dei fianchi e del busto. Il sistema di Pilates è stato creato per aiutare i veterani della prima guerra mondiale a recuperare e rafforzare. Negli anni successivi, è stato adottato da ballerini e altri appassionati di fitness e ha guadagnato grande popolarità dagli anni ’20 in poi.
Il metodo Pilates si concentra sull’allineamento posturale, la respirazione profonda, i muscoli centrali, la concentrazione, il controllo e la precisione. Come filosofia, si sforza di ottenere un corpo equilibrato che abbia forza e flessibilità senza aggiungere volume. L’aspetto respiratorio del metodo prevede respiri profondi e controllati con espirazioni forzate che utilizzano un ritmo specifico e accompagnano ogni parte della routine di esercizi.
Secondo la filosofia di Pilates, i muscoli centrali sono la centrale elettrica del corpo, con la potenza che si diffonde dalla parte centrale alle estremità. Tonificando, rafforzando e allungando i muscoli addominali e dorsali profondi, il metodo Pilates cerca di costruire un corpo equilibrato lavorandoli insieme alle spalle e alla cintura pelvica. Gli aspetti di concentrazione, controllo e precisione dell’approccio Pilates propongono che ogni movimento degli esercizi abbia uno scopo. Ogni movimento, indipendentemente da quanto piccolo, dovrebbe essere parte integrante dell’intera sessione di allenamento. L’obiettivo è che l’economia del movimento diventi una seconda natura, tanto da trasferirsi nella vita di tutti i giorni.
I primi esperimenti di Pilates prevedevano l’uso delle reti per la resistenza progressiva, il che significa che più la molla veniva allungata, maggiore era lo sforzo richiesto. La maggior parte degli esercizi del metodo Pilates prevede ancora la resistenza progressiva piuttosto che i pesi, con dispositivi dal nome fantasioso, come il Reformer, la Cadillac, la Guillotine Tower e lo Spine Corrector. Usando determinati oggetti, come le palle di equilibrio, le palle mediche ponderate e le bande di resistenza, gli esercizi di Pilates cercano di costruire forza e flessibilità allo stesso tempo. Anche gli esercizi per la parte superiore del corpo che utilizzano l’anello Pilates o altri dispositivi sono progettati per connettersi ai muscoli centrali e rafforzarli. Il metodo Pilates classico prevede che gli esercizi vengano eseguiti in una certa sequenza, lavorando così i gruppi muscolari stazione per stazione.
In generale, Pilates ha dimostrato di essere utile per tutte le età e condizioni fisiche. Ha anche trovato usi nella riabilitazione, dove gli istruttori apportano modifiche alla routine per compensare i limiti fisici. L’aspetto della concentrazione del Pilates si è dimostrato utile anche per i malati di Parkinson. Indipendentemente da ciò, Pilates ha preso piede come un regime di esercizio e uno stile di vita popolare ed efficace.