Esistono molti tipi diversi di linee guida nutrizionali che aiutano a indicare quali determinati tipi di alimenti dovrebbero essere consumati quotidianamente dalle persone. Le linee guida nutrizionali generali per la salute generale sono generalmente sviluppate da un’agenzia governativa; questi forniscono un’idea ampia della varietà di cibi che un individuo altrimenti sano dovrebbe mangiare ogni giorno. Altre linee guida sono sviluppate per le persone con esigenze specifiche, come quelle che stanno cercando di perdere peso e stanno monitorando il loro apporto calorico, o quelle con condizioni mediche specifiche come il diabete che richiedono rigorose modifiche alla dieta. Un medico o un dietologo può fornire linee guida personalizzate per questi scopi, su misura per un individuo specifico.
Le linee guida nutrizionali emesse dal governo generale sono prodotte in diverse aree del mondo. Questi forniscono suggerimenti generali sulla quantità di porzioni di diversi gruppi di alimenti che dovrebbero essere consumate dalle persone ogni giorno. Ad esempio, queste linee guida potrebbero includere raccomandazioni per un numero maggiore di porzioni di frutta e verdura, mentre un numero inferiore di porzioni di carne, latticini e grassi. Ciò offre alle persone un modo rapido per valutare se stanno seguendo una dieta relativamente sana o se hanno bisogno di apportare alcune modifiche per rimanere entro le linee guida. Questi tipi di linee guida vengono spesso utilizzati anche per sviluppare piani alimentari per gli studenti nelle scuole.
Altre linee guida nutrizionali più specifiche possono essere fornite per le quantità giornaliere raccomandate di determinati nutrienti come carboidrati e proteine o determinate vitamine giornaliere. Può essere fornito anche un apporto calorico complessivo raccomandato. Questi numeri sono generalmente più specifici per le persone che consumeranno il cibo; per esempio, un giovane che si allena ad alta intensità ogni giorno potrebbe aver bisogno di livelli molto più alti di proteine e carboidrati rispetto a qualcuno che è più anziano e conduce uno stile di vita più sedentario. Qualcuno che cerca di perdere peso potrebbe aver bisogno di limitare anche l’apporto calorico.
In alcuni casi, le linee guida nutrizionali possono essere sviluppate su base individuale, ad esempio per chi cerca di gestire una determinata condizione medica attraverso la terapia nutrizionale. Ad esempio, qualcuno che soffre di colesterolo alto potrebbe essere istruito a seguire una dieta a basso contenuto di grassi saturi, mentre un diabetico potrebbe dover eliminare completamente lo zucchero. Ci sono esempi di piani alimentari e linee guida nutrizionali disponibili online per persone con bisogni speciali come questi, oppure un medico o un dietologo registrato può aiutare a sviluppare il miglior piano alimentare per ogni singolo paziente per raggiungere gli obiettivi di salute.