Le bacche di goji essiccate sono un prodotto alimentare disponibile in commercio, derivato dal frutto di una pianta comunemente chiamata wolfberry. La pianta è originaria dell’Asia e di parti dell’Europa sudorientale e produce molte piccole bacche rosse commestibili. I Wolfberries sono spesso commercializzati come superfrutti, riferendosi al loro alto valore nutritivo, al contenuto di antiossidanti e al buon gusto. Al di fuori della regione di produzione del frutto, la forma essiccata è solitamente il modo più comune con cui vengono venduti e consumati.
Il wolfberry è in realtà un nome che si riferisce a due piante strettamente correlate che si trovano più comunemente in Cina e nella regione dell’Himalaya. Le specie sono piante perenni legnose decidue, con i nomi scientifici di Lycium barbarum e Lycium chinense. Sono entrambe specie di bosso della famiglia delle Solanacee, che comprende altri alimenti come patate, pomodori e melanzane. Le piante sono alte in media da uno a tre metri e producono bacche arancioni o rosse di circa 4-8 pollici (da 1 a 2 cm) di diametro.
Una delle principali affermazioni di marketing delle bacche di goji essiccate è nei benefici nutrizionali del frutto. Wolfberry contiene una percentuale sostanziale della raccomandazione giornaliera di macronutrienti, come carboidrati, proteine e fibre. Il frutto sembra anche avere un alto contenuto di vitamine, in particolare la vitamina C. Le bacche di goji essiccate possono contenere fino a 19 amminoacidi e sei acidi grassi essenziali. Si ritiene che il prodotto contenga molti antiossidanti, principalmente carotenoidi come zeaxantina e beta-carotene.
Le affermazioni sui benefici per la salute delle bacche di goji essiccate sono di vasta portata; tuttavia, le prove scientifiche per sostenerle sono più limitate. I sostenitori collegano il frutto a una migliore funzione immunitaria, a una riduzione della disabilità visiva, alla perdita di peso e persino alla prevenzione del cancro. Ci sono anche alcuni che credono che i frutti possano migliorare la virilità e la potenza maschile. La salute generale e la longevità della vita sembrano essere i benefici più comunemente proposti. Sebbene molti di questi effetti possano essere veri, sono difficili da dimostrare in modo conclusivo nei test di laboratorio.
Esistono molti metodi popolari per consumare i frutti della pianta di wolfberry. Nelle regioni in cui vengono coltivati, vengono spesso ingeriti nella loro forma originale fin dalla pianta. Ad alcune persone piace anche trasformarli in un succo o come aggiunta alla tisana. I frutti secchi costituiscono anche uno spuntino adeguato da soli, anche se alcune persone trovano il gusto piuttosto dolce per le loro preferenze. Per questo motivo, le bacche di goji essiccate vengono spesso utilizzate come accompagnamento ad altri alimenti come cereali, yogurt e insalata.