Il carico di carboidrati è una strategia a volte impiegata dagli atleti in preparazione per un qualche tipo di evento competitivo. L’idea alla base di questo approccio è quella di ingerire cibi che aiutano a creare una riserva di carboidrati nel corpo, in particolare nei muscoli. Secondo i sostenitori di questa strategia, una dieta ricca di carboidrati fornisce energia a cui l’atleta può fare affidamento durante il calore della competizione.
Sebbene ci siano vari approcci al carico di carboidrati, la maggior parte prevede il consumo di grandi quantità di amidi prima di un evento competitivo. Si pensa che gli amidi si convertano nel giusto tipo di carboidrati e aumentino i livelli di accumulo di zucchero nel sangue nel corpo. Mentre ci sono anche quelli che pubblicizzano l’uso di cibi che hanno un alto contenuto di grassi e molti carboidrati, molti allenatori si concentrano su amidi come patate e mais come elementi essenziali per il processo di caricamento dei carboidrati. Questo perché a volte si pensa che il consumo di grandi quantità di grassi interferisca con i riflessi mentali e fisici dell’atleta, vanificando di fatto i benefici derivanti dall’aumento dei livelli di glicogeno.
Quando si inizia un regime di carico di carboidrati, è importante determinare la quantità di carboidrati che devono essere consumati ogni giorno per ottenere l’effetto desiderato. Molte formule richiedono di includere un certo numero di grammi di carboidrati nella dieta quotidiana, con quel numero basato sul peso corporeo effettivo dell’individuo. Altri approcci richiedono semplicemente di aumentare l’assunzione di carboidrati da qualche parte nell’intervallo da dieci a dodici grammi. Questo aumento del consumo di carboidrati di solito inizia non più tardi di cinque giorni prima della competizione e continua fino al giorno dell’evento.
Oltre a impegnarsi nel carico di carboidrati, è probabile che un atleta apporti anche cambiamenti nella sua routine di allenamento. Generalmente, man mano che il consumo di carboidrati in eccesso continua, l’atleta modificherà l’allenamento quotidiano in modo che gli esercizi siano un po’ meno intensi. Questo viene fatto gradualmente, il che dovrebbe consentire al corpo di adattarsi al nuovo approccio senza effetti negativi.
Mentre ci sono molti sostenitori del carico di carboidrati, i detrattori dubitano dell’efficacia di questo approccio. C’è anche una certa preoccupazione che il consumo eccessivo di carboidrati possa preparare il terreno per problemi di salute più avanti nella vita, come aumentare le possibilità per lo sviluppo di qualche forma di diabete. Attualmente, gli studi sugli effetti del carico di carboidrati producono risultati contrastanti. Questo ha portato ad una situazione in cui molti atleti professionisti considerano la pratica un mezzo sicuro ed efficace per prepararsi a qualsiasi competizione atletica dove saranno almeno novanta minuti di sforzo ininterrotto da parte dei partecipanti.