Il deidroepiandrosterone è uno steroide prodotto nelle ghiandole surrenali e nel cervello del corpo umano. È anche conosciuto come 5-deidroepiandrosterone o semplicemente DHEA. Questo steroide è un proormone, il che significa che è necessario per la produzione di ormoni, ma di per sé ha scarsi effetti ormonali. DHEA è il proormone sia per il testosterone che per gli estrogeni.
Questo steroide viene prodotto in piccole quantità nel corpo umano fino all’età di sette anni, quando la produzione aumenta in modo significativo. La quantità di DHEA nel corpo raggiunge il suo picco tra i 20 ei 30 anni, e poi inizia a diminuire. Dopo i 70 anni, la produzione di deidroepiandrosterone nell’organismo diminuisce dell’80%.
Il DHEA è stato isolato nel 1934. Negli Stati Uniti è stato prodotto commercialmente e venduto come integratore da banco per la perdita di peso fino alla fine degli anni ‘1980, quando la Food and Drug Administration (FDA) lo ha classificato come farmaco. Ciò ha reso illegale ottenere DHEA senza prescrizione medica. Nel 1994, la FDA ha cambiato la sua sentenza e ancora una volta ha reso lo steroide disponibile al pubblico come integratore. Il dibattito è sorto di nuovo attorno a questo composto in 2009, quando negli Stati Uniti è stato introdotto un disegno di legge per classificarlo come steroide anabolizzante.
Ci sono stati una moltitudine di studi condotti utilizzando questo steroide, ed è stato pubblicizzato come una cura per tutto, dal morbo di Alzheimer alla depressione, ed è stato anche usato come potenziatore delle prestazioni atletiche. Uno studio del 2003 ha rilevato che gli integratori di DHEA sono inefficaci nella lotta contro l’Alzheimer e uno studio del 1999 ha dimostrato che questo integratore non ha avuto effetti statisticamente significativi sulla crescita o sulla forza muscolare maschile. Due studi separati nel 1999 e nel 2005 hanno scoperto che l’integrazione a lungo termine di DHEA è efficace nel trattamento della depressione.
Il deidroepiandrosterone è presente nel corpo in due forme. Il primo è come DHEA effettivo e il secondo è come forma solfato del composto, noto come deidroepiandrosterone solfato (DHEAS). Questo solfato è prodotto nel fegato e nei reni del corpo umano e qualsiasi DHEA assunto per via orale assumerà questa forma. La quantità di DHEAS nel corpo è tipicamente 300 volte maggiore della quantità di DHEA. I livelli di deidroepiandrosterone in genere variano a seconda dell’ora del giorno, ma i livelli di DHEAS non variano.
Il DHEA prodotto commercialmente è generalmente composto da patate selvatiche. Gli ignami stessi non contengono questo steroide, ma può essere isolato usando un processo chimico. Gli integratori vengono in genere assunti una volta al giorno in dosi che vanno da cinque a 50 milligrammi (mg).