I fari alogeni sono un miglioramento rispetto ai tradizionali fari a incandescenza per automobili, introdotti prima in Europa nel 1962 e successivamente negli Stati Uniti nel 1978. I primi proiettori alogeni dovevano essere racchiusi in lampadine al quarzo su automobili, poiché l’ambiente alogeno a gas per il filamento creato una temperatura che potrebbe fondere il vetro convenzionale. Negli anni ’80, la tecnologia alogena migliorò a livello di lampadine autonome che ora potevano essere montate in proiettori di plastica trasparenti e che erano molto più convenienti e più facili da cambiare. Ciò ha portato a una proliferazione in diverse forme e design per i fari alogeni mentre le case automobilistiche personalizzavano il loro aspetto per rendere distintivi i loro modelli di auto.
Il design di base di un faro alogeno non è poi così diverso dal suo predecessore. Mentre un faro a incandescenza utilizza un filamento di tungsteno circondato da un gas inerte, come una combinazione di azoto, argon e krypton, un faro alogeno utilizza lo stesso filamento di tungsteno, ma ha invece una piccola quantità di gas alogeno aggiunta con il gas standard miscela. Questo è ciò che offre vantaggi ai fari alogeni rispetto alle versioni precedenti dei fari. L’alogeno subisce una reazione chimica con il filamento di tungsteno creando alogenuri, che depositano composti ossidati di tungsteno sul filamento e impediscono alle particelle di tungsteno di aderire alla superficie del bulbo. Questo processo evita che la lampadina si oscuri con l’invecchiamento e consente anche di generare più luce con la stessa quantità di energia elettrica.
Per far funzionare i fari alogeni, tuttavia, devono bruciare ad alta temperatura, di solito intorno a 482 ° Fahrenheit (250 ° Celsius). Questa temperatura, e una necessità per una maggiore pressione del gas all’interno della lampadina, ha portato alla progettazione di fari alogeni come unità di lampadina più piccole che sono montate al centro di un tradizionale alloggiamento del faro. La lente dell’involucro e il riflettore della luce possono pertanto non essere depressurizzati e realizzati in plastica che non deve resistere alle alte temperature o alle pressioni per le quali sono stati costruiti i fari a incandescenza.
Queste specifiche di progettazione per i fari alogeni che hanno messo radici negli anni ’80 nella produzione automobilistica hanno portato a lampadine che bruciano più luminose e durano circa il doppio rispetto alle versioni a incandescenza convenzionali. Queste caratteristiche sono state sfruttate in diversi modi sia in Europa che negli Stati Uniti. Le leggi europee hanno sfruttato la capacità dei fari alogeni di bruciare più luminoso con la stessa quantità di consumo elettrico di un faro standard per aumentare i livelli di emissione luminosa a 225.000 candele, una misura della luminosità. Le case automobilistiche statunitensi, al contrario, hanno scelto di utilizzare il risparmio energetico dei fari alogeni limitando la produzione di candele a un valore di 150.000, che consumava meno elettricità rispetto a un faro a incandescenza standard che di solito generava 75.000 candele di luce. Le auto nelle città europee in genere hanno luci più luminose che raggiungono più lontano lungo la strada rispetto alle loro controparti statunitensi, quindi, ma le auto statunitensi hanno un leggero aumento dell’efficienza del carburante a causa della loro necessità di produrre meno elettricità per alimentare i fari alogeni.