L’estratto di Banaba è un integratore alimentare che si ritiene aiuti a mantenere i normali livelli di zucchero nel sangue e di insulina. È anche usato come aiuto per la perdita di peso. L’estratto proviene dalle foglie dell’albero di Banaba, originario delle Filippine, dell’Australia e del sud-est asiatico. L’estratto di banaba è generalmente venduto sotto forma di capsule ed è solitamente facile da trovare nella maggior parte dei negozi di alimenti naturali. In alcuni paesi come il Giappone, a volte viene servito nel tè.
Le foglie dell’albero di banaba contengono acido corosolico, che si ritiene funzioni allo stesso modo dell’insulina. Ha un effetto abbassante sui livelli di glucosio, che è considerato un fattore importante nella perdita di peso e nel diabete. In un processo chiamato glicolisi, scompone i carboidrati e li trasforma in energia. In studi condotti su roditori diabetici, è stato dimostrato che l’estratto di banaba normalizza i livelli di insulina. Oltre all’acido corosolico, si dice che l’estratto di banaba contenga altre sostanze fitochimiche come stroemina, flosina B e reginina A, che si ritiene aiutino ad abbassare i livelli di glucosio nel sangue.
Studi clinici che coinvolgono persone che soffrono di diabete di tipo 2 dimostrano che l’estratto di banaba può essere in grado di ridurre i livelli di glucosio fino al 30%. Questo è fondamentale per la perdita di peso, perché si ritiene che livelli elevati di insulina e di zucchero nel sangue siano collegati all’appetito. Questa elevazione può causare abbuffate e voglie di carboidrati. Si ritiene che mangiare grandi quantità di cibi ricchi di carboidrati sia direttamente collegato all’aumento di peso e al diabete di tipo 2.
Alla fine degli anni ‘1990, i giapponesi hanno condotto studi per determinare l’effetto dell’estratto di banaba sui topi obesi. Ai topi è stato somministrato acido corosolico, derivato dall’estratto di banaba. I risultati di questo studio sono stati pubblicati nel 1999 e sembravano dimostrare che i topi trattati con l’estratto non solo hanno ottenuto una perdita di peso, ma anche i loro livelli di trigliceridi sono stati ridotti. Livelli elevati di trigliceridi possono portare a malattie gravi come malattie cardiache e ipertensione.
Non sono noti effetti collaterali associati all’estratto di banaba. Le persone che assumono insulina dovrebbero probabilmente consultare il proprio medico prima di assumere altre sostanze che possono abbassare la glicemia. Gli ingredienti combinati potrebbero far scendere pericolosamente i livelli. Inoltre, non è raccomandato per le donne in gravidanza o che potrebbero allattare, poiché gli studi sugli effetti sull’allattamento e sullo sviluppo fetale non sono ben documentati.